胡堡冬

　　古镇汤沟，今属枞阳县，乃过去桐城四大名镇之一，始建于明洪武六年(公元1373年)，是清代“桐城文派”三祖之一刘大櫆的故乡，是旧时桐城东部重要的水运商埠和集散地。

　　汤沟镇同样是因水而兴，因水而繁荣的。流淌的双溪，潺潺地流过汤沟，上可到无为、庐江，下可到大通、横港、芜湖、金陵；滚滚长江盈镇而过，汤沟便因这便利的水运，以及南与贵池隔江相望，东与铜都铜陵交接的优越地理区位，在600多年前的某个机缘下孕育了。流淌的溪水，见证了小镇的历史，濯涤了小镇人的灵秀，当然，也成为汤沟镇的灵魂，要不怎么会有“丹霖夜雨、赖子回帆、琵琶积雪、鲟鱼落雁、三官晓钟、断桥渔火、莲塘秋月、木村夕照”这么多美景在此存在呢？三官晓钟清音缭绕，也给这里增添了人气，茶馆、酒肆，店铺林立，南来北往，熙熙攘攘，周边的村民，吃罢早饭上街，人们悠闲地逛过这家商铺走进那家杂货铺，街边的大碗茶，卖香烟、瓜子、酥糖、麻花、花生糖的，饭馆里飘来的香味，让汤沟镇数百年来显得声息融融，平宁而祥和……

　　明清数百年，汤沟人一直奉行着桐城人“穷不丢书，富不丢猪”的传统。1698年，小镇上一声婴儿的啼哭，打破了宁静，这个人就是刘大櫆。他生在书香门第，曾祖刘日耀是明崇祯贡生廷试授歙县训导，祖父和父亲皆县学生，都课读乡里；兄大宾，成是举人。翰墨香风的熏染，让刘大櫆也成为饱学之士。但刘大櫆一生科考不顺，不像他的同乡，都经科考获得了高官厚禄。他几次落榜，仅有一次博学鸿词科的举荐，却因大学士张廷玉避同乡之嫌而被打入冷宫。但这并未让刘大櫆颓丧，相反，他觉得“生则为国干，死当为国殇”，而是把文章理论研究得更透彻，文章写得更精湛。没了科考的羁绊，反倒更潇洒，在京城，那些“巨公贵人”都惊叹其文；同乡方苞也慨叹，说：“方苞何足算邪，邑子刘生，乃国士尔！”方苞乃清代大儒，凡读过中学的人都读过他的文章，连方苞都如此推崇，可见刘大櫆在当时是多么了不起！刘大櫆师承方苞，传承姚鼐，他们被尊称为“桐城派三祖”，而巧合的是，他们也都曾在汤沟镇上收过徒，讲过学，都曾在清澈的双溪河畔留下过华章锦句。

　　时间之河总是行走无声，大清朝由盛转衰，但偏居桐城东南隅的汤沟镇却依然繁荣。清末的动荡，让贵族们想到的是自己的财富，怎样转移到最安全的地方。李鸿章的族弟李秀岩就把目光盯上了汤沟镇，于是，他避开了都市，在汤沟老街上开设了同兴福钱庄，发行钞票、开办存款、放款和汇兑现业务，让这条明清古韵的老街，一时间成为汤沟的“华尔街”，好不热闹，套句今天时髦的话说，这可是汤沟镇上当时最大的“招商引资项目”哩！当年，设立桐庐县，后改称湖东县，县治就设在汤沟镇。1954年洪水泛滥，长江决堤，镇域被淹，县城移址到了枞阳……

　　尽管汤沟镇随县域区划调整，行政归属改变，但人们依然拥有很深的老桐城情结，因为，汤沟镇与桐城有好长好长的历史，有好美好美的人文华章……