明崇祯十一年(1638年)年末，济南城的街头巷尾处处充溢着迎新春的祥和气氛。此时，身为山东布政使的张秉文已经得到一个令人震惊的密报：清兵已连克北京附近48座县城，并分几路南下，其中一路为大将军多尔衮所领人马，最为彪悍，正从河北青山口一路杀向济南城……
    身为一省之长的张秉文不由眉头紧蹙，焦虑万分。因为此时，济南城内兵力空虚，守军只有500人。这时，妻子方孟式不断安慰着丈夫，促使张秉文一面流星快马，急报朝廷，请求援兵，一面动员城中百姓拿起武器保家卫国。有客官问，济南乃山东首府，为何守军如此匮乏？原来，驻军大都被调往德州御敌去了，谁知那清军却突然从德州渡黄河绕路南下，奔袭济南。于是，两路大军擦肩而过，留下了一座危如累卵的济南空城。
    临近年关，多尔衮的部队已将济南城团团围住。一天晚上，方孟式激励丈夫说：“您是国家官吏，应与职守共存亡；我是您妻子，应与您共存亡(夫子之死生惟官守，妾之死生惟夫子)。”张秉文衣不解甲，在济南城头苦苦死守。他天天盼着朝廷的援军到来，谁知替皇上督师的太监高起潜虽在临清坐拥重兵，却偏不来救。另一路援军大将祖宽见状亦观望彷徨，贻误了战机。可怜张秉文，一个手无缚鸡之力的文职行政官员，只好率济南百姓苦苦守城。
    得知情势危急，家人请方孟式立即离开济南城，方孟式临危不惧，大声斥责道：“我走，城内军民必将认为我丈夫没有决心守城，人心一旦动摇，必然会坏大事(是何言也？吾去，人且谓公无固志)！”方孟式预知事情严重，随即告诉随身侍女说：“万一情况危急，我就跳到大明湖中殉国。”
    张秉文率部苦守九昼夜，终于在次年正月初二被清军攻破城池。张秉文亲率兵民与清军展开了巷战和肉搏战。这时，有人跑进大明湖南畔的布政使司后堂，向方孟式报说张秉文弃城逃走的消息，深信自己丈夫气节的方孟式当即怒斥说：“我丈夫难道是弃城苟且偷生的人吗？”不多时，又有人来报张秉文终因寡不敌众中箭身亡的消息，方孟式听了，顿时泪如雨下：“这回是真的了！”于是，她对张秉文的妾陈氏说：“我说过要和丈夫同死生，你应该保护好孩子逃回家乡，为张家留下后代。”陈氏苦苦哀求要和她一道尽节。于是，妻妾二人携手同出官署后门，纵身跳入大明湖中。家中侍婢十多人为她俩的壮烈举止所感动，也跟着一同投湖自尽。
    方孟式(1582-1639年)，字如耀，与丈夫张秉文同为桐城（今枞阳）人。方孟式出身世家，自幼学识渊博，博学工书，诗画皆精。张秉文比方孟式小三岁，“少朗俊，风格标异，大父参政公许为远器。”大父即祖父，张秉文的祖父就是曾任陕西临巩道参政的张淳。张淳的四个儿子皆无功名，长孙张秉文却年仅25岁便中了进士，这当然是令爷爷高兴的事，“许为远器”也就不足为怪了。方孟式在家乡与张秉文结婚后，“因无子，广置媵妾。随举三子，笃爱如己出”。由此也可看出方孟式的贤良淑德。
    方孟式姐妹三人，有“方氏三节”和“桐城方氏三姊妹”之称。方孟式是长女，她“九岁能文，有咏雪才”，著有《纫兰阁集》八卷，《纫兰阁诗集》十四卷；大妹叫方维仪，字仲贤，为同乡贵族姚孙棨之妻，婚后第二年，丈夫就死了，她才17岁，从此回娘家与弟媳吴令仪共同教育侄子方以智，直至84岁去世。著有《清芬阁集》、《闺范》、《尼说七惑》等书；小妹方维则，字季准，生员吴绍忠之妻，吴绍忠去世时，她仅16岁，此后一生守志不嫁。著有《茂松阁集》。
    济南保卫战以张秉文、方孟式一家人殉国而告终，山东巡按御史宋学朱、历城知县韩承宣也在这次保卫战中殉难。清军攻占济南城后，俘虏了分封济南的德王朱由枢，放火烧毁了“居全城中，占城三分之一”的德王府，《聊斋志异·鬼隶》说此役是“北兵大至，屠济南，扛尸百万”。清军还掠走济南周边人口50余万，直至三月才撤退出塞。
    在这场济南保卫战中，布政使张秉文以身殉国的忠臣形象是高大的，堪称忠公体国、大节大义。而“(方)孟式为民族气节而逝，虽悲悯却更可佩”！“夫子之死生惟官守，妾之死生惟夫子”，方孟式之死，看似是殉夫，实则是殉国，守的还是大节。为表彰他们夫妻，朝廷后来赠方孟式为一品夫人，并赐国祭，张秉文受赠太常寺卿，济南人民也在小布政司街(今省府东街)路北修建“忠烈祠”祭祀。清代济南著名诗人任弘远曾多次拜谒此祠，并有七律诗一首传世，诗云：“历下城崩昼夜昏，投缳伏剑后先奔。夫妻但得全清节，裙履何妨溅血痕。岳色惨愁悲烈性，济川呜咽泣忠魂。文孙话到前朝事，泪湿衣襟不忍论。”(见《鹊华山人诗集》)
    清乾隆时钦奉恩诏，赐谥张秉文“忠节”。其实，这“忠节”二字不仅张秉文当得，他的夫人方孟式更当得！