章乐飞

    九儿潭，地名。叫起来有儿女情长的情真意切，亦有老桐城东乡人一言九鼎、说一不二的强势霸道。一娘生九子，九子皆成龙。从此衍生九儿潭的地名。有如风如雨般的气势、气场、有如雷如霆般的豪横豪放。

　　九儿潭镇，是清乾隆年间(1736—1795)桐城县辖5乡29镇时的清净乡(俗称东乡)的8镇(为汤家沟、石溪、九儿潭、源子港、横埠河、周家潭、杨家市、孙家畈)之一。

　　位于横埠河中游，老洲(东湾、西湾村庄)、横埠(小埠矶村庄)、汤沟(大新村庄)三镇交界处，河水向东进陈瑶湖经无为土桥入江、向南进汤沟河经王套口入江。因其独特的地理区位，是老桐城东乡人南来北往、东进西出的要津。

　　东乡大姓望族左姓曾在此插草为标、垦荒圈圩、拓基扩地，时因铁骨御史左光斗的父母亲喜得九子而后人将此地冠名——九儿潭。这足见时人对该地的偏爱与享有，人文历史的渊源与厚重。

　　在明清及明清以前，九儿潭曾是通江连湖的水码头，南北交通的古渡口。顺着小埠矶山岗往北有茶亭、雨亭岗、黄柏岭古驿道可通往庐江及中原地区；向东南是通往水网密布、沙洲相拥的老洲湾、老洲头，过江可抵达江南；向西南由水路经古镇汤沟可抵县(桐城县)达府(安庆)。这么一块风水宝地，可以想象当年的繁荣与兴旺了。

　　据考，小埠矶曾是老桐城东乡稻米集散地而又称“小米矶”。其潭是由小埠矶和其东侧的一蜿蜒山丘构成A字而形成的一方临河湖泊，在江、湖、河相通的岁月里，这两条山岗相拥的湖面遂成天然的避风良港。

　　那时陈瑶湖、白荡湖水系互通有无，伫立小埠矶头，收入眼帘的是江湖相拥、白浪连天，沙渚影现的汪洋。

　　旧时此潭其深用百丈麻绳探不到湖底，每逢山洪暴发，江水日涨，泥沙俱下，江水、河水浑浊如糊，而潭水仍清如明镜。即使帆船在湖面上驶进驶出，湖水亦不改清澈透明之状。世人又称此潭是“清水潭”。

　　清朝乾隆年间，九儿潭名载入地方行政区划史册，是老桐城县东乡八镇之一。因占尽南北交通的便利，其时酒店、旅馆、米行、糖坊、铁匠铺、裁缝铺应有尽有。卜卦的、算命的、打鼓书的、挑货郎担的，三教九流、各色人等各显其能。

　　时有翁氏家族来小埠矶居住，用九儿潭水和袁家场产的糯米酿造的糯米酒，清香扑鼻，甘冽缠绵，久饮不醉不渴。至今，此地尚有“过了九儿潭，莫谈再喝酒”之说。因此后人又有“酒儿潭”之说。

　　距小埠矶正南二里许，是元末明初就出水的江心洲。有袁氏在这里筑堤垦荒，开辟良田，始称袁家场。圩口面积也不过千亩，它是枞阳沿江流域围垦历史最早(据说老桐城县志有载，待查)的古老圩口。此圩口地势高朗，土质肥沃，有“丢一颗黄秧就能收一稻箩谷”的传说，也印证了“圩田不要粪，只要高一寸”的谚语。

　　袁氏种植的糯米煮饭松柔清香、煮粥黏粘可口而润心养肺，久之，闻名沿江两岸，慕名购米者蜂拥而至。这大概就是时称“小米矶”的由来吧！后来，人烟渐兴，拓荒者渐多，觊觎这一方良田者不择手段的租、买、占、抢，先后有肖姓、汪姓、黄姓、杨姓垦殖。袁家场垦殖后的保种保收对九儿潭的繁荣也起到一定的促进作用。

　　小埠矶与袁家场相距里许的这一截水面是陈瑶湖末梢。横埠河在此分流，一河向南，一河向东。山洪暴发时、河沙在此聚集；湖泥在此顶托。一方滩涂湿地便逐渐形成，地势渐高于明末即垦荒种植的袁家场。东乡左氏家族便揽得这一方湖滩圈堤圈圩，圩口与袁家场共堤，且背靠袁家场下圩口堤埂上的土地庙，因叫“庙前圩”。庙前圩圈成，对袁家场圩口的出水和进水有一定阻碍，至此，矛盾时起，纠纷时出，但耕种袁家场的是弱姓散户，哪是左姓家族的对手，也只能是忍气吞声了。

　　庙前圩是新圩口，堤身单薄，受横埠河水直接冲撞，雨水多的年份，一遇山洪，瞬间溃破，可谓是十年九不收。庙前圩蓄洪后即是乌泊圩、袁家场行洪的蓄水袋，这给周边村民提供了放牧和网鱼的场所。故与住居在乌泊圩东湾、西湾两村庄的章姓家族纠纷也多，聚讼纷纭，官司迭出。两姓都属东乡望族大姓，私下打斗势均力敌。但左姓因左光斗为明朝名臣，后来的历朝历代左姓在朝廷及县府为官者甚多，章姓诉讼只有败北的份了。

　　“九儿潭都是左家的，何况这小小的庙前圩呢？”这是我们这一带老人传下的口头禅，输官司当在情理之中了。现在，人们还时时说起，足已说明九儿潭命名的由来。

　　也许是方言的相似相近吧，上了年纪的老人尚有“狗儿潭”“果儿潭”之戏说，想必是在弱肉强食的封建宗族时代对强者占地掠物的辱骂和咒语，抑或是对这块弹丸之地的不屑和鄙视。一块地域，有如此多的叫法和说法，亦见枞阳方言俗语的丰富了。

　　俱往矣，随着江沙河泥一年一年的淤积，河床抬高，潭水湮没，徒留其名了。民国初年，九儿潭东西两侧裕丰圩、三姓圩围堤造田，陈瑶湖、白荡湖水面逐渐缩小，九儿潭水陆交通的优势区位也一去不复还了，九儿潭更寻不得一点儿“潭”的踪影。泥沙俱下，潭水渐枯，真是沧海桑田，现在是“稻花香里说丰年”的田园风光。