《汉书》卷六载：“五年冬，行南巡狩，至于盛唐，望祀虞舜于九嶷。登灊天柱山，自寻阳浮江，亲射蛟江中，获之。舳舻千里，薄枞阳而出，作《盛唐枞阳之歌》。”
西汉武帝刘彻于公元前140年即位以后，征匈奴、通西域、莞盐铁、算缗钱，一系列文治武功令天下大定。为宣示国家权力、考察民风民情，遂于公元前113年(元鼎四年)开始巡视郡国。元封五年(前106年)冬，汉武帝驾临盛唐地，向西遥拜湖南九嶷山，望祭了舜帝。复登上灊县的天柱山，然后从寻阳(今九江)改登舟顺江东下。船队抵达枞阳县江段时，忽见天空乌云大作，江中波滔汹涌，洪水奔泻。汉武帝急令止航登岸。他迎风屹立，圣目明察，但见江中有巨蛟上下翻腾，兴风作浪，于是拈弓搭箭，大喝一声：“着！”，箭指之处果然射中一只怪兽。众人协力将怪兽缚住，顿时风平浪止，晴空如洗。江岸军民，万众腾跃，欢声雷动。随即千艘皇家御舟，一字排列在枞阳江面，旌旗招展，笙鼓振天，威伏四海。汉武帝按捺不住满腔浩然之气，慷慨一曲《盛唐枞阳之歌》。
盛唐：即今安庆市区所在地。该地古时有盛唐山、盛唐湾等地名。唐人李吉甫著《元和郡县图志·阙卷逸文卷二·舒州》：“盛唐山，在县(桐城县)东南一百二十里，名益塘山，即古盛唐山也，汉武帝作盛塘之歌。”传说晋时勘舆术士郭璞曾登上盛唐山远眺，说“此地宜城”，这就是安庆所谓“宜城”别称的来历。安庆府西汉时属庐江郡。唐肃宗至德二年(757年)曾改为盛唐郡。郡治长期设在怀宁县(位于今潜山境内)。南宋理宗端平三年(1236年)因兵乱，迁到大江中的罗刹洲，复迁杨槎洲。二十多年后的景定初(1260年)“乃迁城于盛唐湾、宜城渡之阴，即今治也。”(《读史方舆纪要·史部·地理类》)从那时起，一直定置于今天的安庆市址。三国时吴人韦昭认为盛唐山在南郡，即今湖北江陵一带，唐颜师古赞同，但未见史料辅证。九嶷山，在今湖南永州市境内。《史记·五帝本纪》：“舜南巡崩于苍梧之野，葬于江南九嶷。”毛泽东有诗云：“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”，即此地。 图六、《读史方舆纪要·史部·地理类》：盛唐湾、宜城渡之阴建安庆城 蛟：蛟究竟是什么动物，史学界一直没有定论。《说文·虫部》：“蛟，龙之属也。池鱼满三千六百，蛟来为之长，能率鱼飞。置笱水中，即蛟去。”认为蛟是能飞的龙类动物，如果用捕鱼的竹笱来抓它，它很快就跑掉了。郭璞说：“其状云似蛇而四脚，细颈，颈有白婴，大者数围，卵生。子如一二斛瓮。能吞人也。”高诱注《吕氏春秋·季夏》说：“蛟有鳞甲，能害人。”元人陶宗仪所著《说郛》卷四十五录北宋僧人文莹撰写的一部笔记《玉壶清话》：“唐陆禋《续水经》常言：‘蛇雉遗卵于地千年而为蛟焉。’按汉武帝元封中寻阳浮江亲射蛟于江中，获之，乃是其蛟出壳之日，害于一方，洪水飘荡。吴人谓之发洪。”这些记载不乏神话色彩。根据以上描述，特别是郭璞“四脚、卵生，其卵有可以装两斛米的瓦罐大(一斛十斗)，能吞食人”和高诱所说“蛟有鳞甲，能害人”，多数专家考证认为，汉武帝所射的“蛟”应当是江中的巨鳄。 今枞阳县尚有古迹射蛟台遗址。 《盛唐枞阳之歌》今已不存。按说，帝王巡视地方当有史官随行，并记录其行止，《汉书》清清楚楚地写着武帝一行“薄枞阳而出，作《盛唐枞阳之歌》”，而这“歌”却没有留下来，这是不正常的。后人考证认为，《汉书·礼乐志》中的《郊祀歌》第十九章《赤蛟》即是《盛唐枞阳之歌》。全文如下： 赤蛟绥，黄华盖，露夜零，昼掩盖。 百君礼，六龙位，勺椒浆，灵已醉。 灵既享，锡吉祥，芒芒极，降嘉觞。 灵殷殷，烂扬光，延寿命，永未央。 杳冥冥，塞六合，泽汪濊，辑万国。 灵禗禗，象舆轙，票然逝，旗逶蛇。 礼乐成，灵将归，托玄德，长无衰。 全诗铺张扬厉、气势恢弘，符合大汉帝王建功立业后的慷慨激昂之情怀。但也有学者认为《盛唐枞阳之歌》其实是《盛唐之歌》和《枞阳之歌》两首歌曲的合称，两首均已失传。而《郊祀歌》十九章是汉武帝命令司马相如等人创作的。这一悬案，只有等更多的考古发现来定论了。 汉武帝枞阳射蛟的英雄史话，深得无数后人的景仰，许多文人墨客以此题纳入诗文之中。如李白《永王东巡歌》：“祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。”杜甫《韦讽录事宅观曹将军画马图》：“自从献宝朝河宗，无复射蛟江水中。”韦应物《汉武帝杂歌》：“何为临深亲射蛟，示威以夺诸侯魄。”射蛟古迹也成为后人凭吊游览、发思古之幽情的著名景点。桐城派创始人之一姚鼐有《夜到枞阳》诗曰：“轻帆挂与白云来，棹击中流天倒开。五月江声千里客，夜深同到射蛟台。” 
