第一次听说东乡武术，缘于一个朋友。这位朋友曾因工作关系在枞阳待过几年，他说，每次开车经过东乡，都特别紧张：东乡很多人都会武术，万一不小心轧了乡民的鸡或狗，在赔偿问题上又话不投机，岂不是只有挨打的份？！当我们将此话转述给枞阳东乡武术的省级非遗传承人章根苗时，章师傅哈哈大笑：“我们东乡练武之人从来都是将武德放在第一位，从古至今，少有以武欺人的事。 ”

　　初夏的上午，凉风习习，记者一行经过长长的崎岖山路之后，终于来到一个背山依水的小村落，这就是枞阳东乡武术发源地之一的周潭镇鼓桥村。这个村约有三千村民，分布在包括鼓桥在内的四五个村民组里。村里四十岁以上的男人基本都会两手功夫，六十岁以上的老人中还有好几位学过武术全部套路。在村中“习武堂”里，几位村民当场为记者演绎了东乡武术拳法和器械。57岁的章友武师傅舞了一套风生云起的“金枪棍”，62岁的章陶真师傅打了几路攻击、防守皆相宜的“怒耙”，64岁的章春美师傅则舞了一套虎虎生威的“板凳花”。

　　枞阳县城，在解放前属桐城县的东乡和南乡。旧时桐城有句口号：“文不过南乡，武不过东乡”。东乡包括如今枞阳县的周潭、项铺、汤沟、白湖、陈瑶湖等乡镇，其中周潭镇就是东乡武术的发祥地和传播中心。早在元代，这里就居住着两大家族：鹞石周氏与大山章氏。据记载，大山章氏祖居福建蒲城，其祖章仔钧系唐朝武将。唐末章仔钧后代有一支人辗转迁到枞阳周潭的发洪山(今名大山)定居，并带来了福建的南少林武功。此后，章氏人丁兴旺，习武之风不断，代有武术高手。明初，大山章姓的一位姑娘嫁给鹞石周氏，后双方世代联姻，因而章家的武功传到周家，于是周家的习武之风也大兴起来。到了清初，以周潭为中心，周围50里的居民都争相习武，习武之风遍及整个“东乡”，形成了“东乡武术”。为维护各自宗族利益，各族族长不惜钱财请武师、办武堂，培养武功人才，从而推动东乡武术的发展。自清初到咸丰的200年间，是东乡武术的兴盛期，其间英才辈出，民间流传的36名教头便是其中的佼佼者。据鼓桥村67岁的章能习介绍，他幼时常听到爷爷一辈的老人聚在一起说以前的东乡36名教头的英雄故事。据说，36名教头在当地以德服人，用武术教训恶人团伙，有力保证了家乡的治安，因此名扬天下，更将东乡武术的名声传扬开来。

　　东乡武术注重实用，由于习武者都是农家子弟，除了上百种的拳路套数、十八般武器外，干农活用的钉耙、扁担、叉子，都被前人结合武术套路设计成武器，成为特有套路。 2009年，东乡武术被评为省级非物质文化遗产。章友武师傅是鼓桥小学校长，从2009年开始，他在学校里为孩子们开了一个兴趣班，专门教习武术。东乡武术省级人非遗传承人章根苗说，东乡武术用于强身健体，从古至今，这一宗旨从未改变！

　　东乡武术曾有条“家规”：传内不传外，传媳不传姑。记者在村“习武堂”见到了13岁的张璐璐，她是鼓桥小学6年级学生，在武术班里学得十分认真，动作更是有板有眼。当地老师傅们说：“时代不同了，男女都一样！ ”