章乐飞

    腊月是安静祥和的，是冬藏内敛的；腊月是热闹繁忙的，是张扬甜蜜的。鼻孔翕动，舌尖咂唇都是甜丝丝的味道——空气里浸润着糖的成分。你看，谁家屋顶的烟囱从早到晚都冒着或浓或淡的青烟，谁家的厨房窗口一直向外涌出或密或淡的雾气，那一定是谁家的主妇在灶屋里忙着熬糖了。

　　熬糖要硬把柴，亲戚是郎舅亲。

　　腊月的早晨，在村庄里走一趟，就知道那家准备熬糖了。男人把不能用做木料的树桩、树头、树棍都搬到家门前的场地上，用锯锯，用斧劈。轰隆哐啷、劈里啪啦，如一场戏前的锣鼓响起，有步骤，有节奏，有声势，把今日要熬糖的序幕拉开。

　　熬好的糖称为糖稀，有山芋糖稀和米糖稀之别。我家人口多，口粮紧缺，一直把山芋熬糖。熬糖这天，母亲凌晨两点就起床。先把已经洗干净的山芋放在锅里烀熟，熟后兑水压碎，成糊状，再加入碾碎成粑状的麦芽饼(小麦催生有芽、有根，用棒槌击打成饼状，浸水散开)放入糊状的山芋里，搅拌均匀，后在尚有余温的铁锅里焖一二个时辰。天亮后，把糊状的山芋装入布袋搁在大木盆的木架上，用双手在布袋外挤、捏、揉，汁液流入大木盆。这样反复数次，把汁液榨尽，只剩下麦芽渣、山芋渣的混合物。再把大盆里的浆状汁液倒入铁锅煎熬。刚开始时，灶台上的两口大铁锅、两只吊罐都装得满满的，有的还用木盆、洗脸盆另装着。随着灶膛内的烈火燃烧，锅内汁液翻滚沸腾，水气蒸发，汁液状的糖浆水分就渐煮渐少，再把其它容器内装的汁液倒入锅里。时过中午，整合在一口大铁锅里的浆水渐有糖分，用竹筷蘸点，有黏性慢慢滴落，放到嘴里比红糖还要甜呢！这糖原汁原味，如蜜。待到傍晚时，只有大半洗脸盆的数量，方为糖稀。用瓦钵装着，厚墩墩，亮晶晶，表面金黄。有这么一钵糖与五谷杂粮搭档，年的味道就更甜了。

　　浓缩的都是精华。儿时一直惊奇，有两水桶的山芋麦芽汁在一天到晚的大火烹煮、小火煎熬中，就变成了甜似蜜的糖稀。人生也需煎熬，也需历练，也需砥砺，愈老弥坚，也许就是这个道理吧！

　　腊月二十四后不能烧红锅。这是老人传下来的，是乡风是乡俗。大概是二十三把灶神送走了，在灶台上炒制大宗年货，没有灶神保佑，怕惹火烛。再者二十四把老祖宗接回家过年了，你还在家轰隆稀拉地穷忙，扰乱了老祖宗过年的心情，是对老祖宗的不恭吧！

　　年向腊月二十四靠近了，赶快炒米炆糖吧！炒米即是炒冻米，并非就此一项。有六谷子(即玉米)要炒，蚕豆、黄豆要炒，南瓜籽、葵花籽要炒。当把所有的年货炒结束，日头临近下山了。忙，真的很忙。紧接着就是炆糖，腊月的夜都是甜蜜的，小孩子已经高兴得合不拢嘴了。

　　炆糖，就是把前几天熬好的糖稀用锅铲挖出适量放入锅里用文火融化，倒入适量的炒米，撒点事先切碎的姜末，搅拌均匀，装入糖屉，用斧头锤结实，反扣于桌面。再用菜刀切成方片糕状的长方体，后切成只有厘米厚的片片，此为炒米糖。经济宽裕，吃喝讲究的家庭在炒米里搀和一点芝麻，做出的炒米糖则更香，口感更妙。那时我家炆糖也做点芝麻糖、花生糖、黄豆糖，这些糖我们小孩子是没有大口到嘴的，只能吃点尝尝。那是来客才放一点在茶盘里，招待客人。客人也很少吃，只是摆设，充充面子。客人一走，母亲又小心地收藏好待来客再用。过完正月，大概没有贵客来了，母亲才分给我们小孩子吃。

　　腊月二十七、八是杀鸡宰鸭的日子，小孩子更是盼望心切。红艳艳的公鸡毛，是做键子的必备材料，小心收集放在书里压着，似现在书里压着的植物标本。过年时踢毽子，不但小孩子喜欢，大人也会蹦几下，既暖和身体，又舒张心情。你看“撇人在眼前，卖俏在脚尖。翻来覆去一似风前燕。这身边，方才着脚，又到那边。”一道靓丽的风景，把年舞动得热火朝天生机蓬勃。