西湾农夫

三：巧辩公堂

　　 话说章某两大家族，通过一番文来武去较量，“牵牛事件”得以平息，但就桃花山归属问题还是悬而未决。某家已经暗里通知家族里在朝为官的自家人，串通桐城县令，并一纸诉状，条条款款细说章家独霸桃花山之罪。

　　 消息传来，章家上下一片慌乱，知道某家多儒生，尽在朝中为官，官场官官相护，对薄公堂，那肯定是凶多吉少，毫无胜诉可言。

　　 章家为此次应诉，只得再次开始召集同门“问事”，共商对策。当时所作答辩状，就是章碧颉的老师【由于年代久远，故事只是口口相传，无法考证这老师名号以及答辩状具体内容】主笔。

　　 话说某日黄昏时分，章碧颉见先生摇着纸扇，踱步祠堂门外，一副愁眉不展，忧心忡忡之样，他便偷偷钻进先生书房，果然见到先生书桌上放有墨迹未干的纸笔。章碧颉仔细端详，竟拿笔在答辩状上，把先生正在斟酌推敲的一个字修改了，然后从后门偷偷溜走，不想正与挑水的厨师，在后门口撞个满怀。章碧颉心想这下坏了，在封建礼教中，学生随便修改老师文章，那是大逆不道的行径，是要接受家法惩罚的，章碧颉越想越怕，吓得连夜赶回自己家中，躲在哥哥家的粮仓里，还再三向哥哥嫂嫂打招呼：“如果有轿子上门，就说我在家，如果有壮汉带绳索上门，就说我未曾回家。”

　　 世上没有不透风的墙，当先生回书房看到被人修改一字，一拍大腿，惊呼：“一字千金，一字千金啊！不知是何人所为？”当厨师说是章碧颉进过书房，很快就离开，先生不由激动的老泪纵横：“章家后继有人，天不灭章家也！赶快备轿去请章碧颉！”

　　 章家再次决定由年仅十六岁的章碧颉，为桃花山所有权争议，代理章家家族上桐城见县官。动身那天，家族所有“问事”集资备酒菜为他送行，并问他需要多少助手。章碧颉说：“我一个人足矣，见官磕头久跪，尚需黄烟两斤分绑在两膝盖就行！”

　　 一声“威武”鸣堂威，县令端坐大堂之上，左右并列十八张太师椅，皆是某家大小官员儒生，【俗称“十八把纸扇”，以前文人好手持纸扇，故称。】

　　 只见章碧颉，不慌不忙，不卑不亢，嘴挂冷笑，昂首挺胸，大步流星走上大堂，呈上答辩状，不言语，不下跪，正对县官。

　　 县官大怒，一拍惊堂木，厉声喊道：“大胆毛孩，见本官为何不跪？”

　　 “老爷骂得好！今日见官，是为章某两家之事，为何独叫我一人下跪？”章碧颉面不改色，从容应答：“古话说，一个锣鼓打不响，两个锣鼓响叮当，来此对薄公堂，两家都应平起平坐，某家人都坐太师椅，小民站着本就无公平可见了，老爷明断，要跪也是张某两家同时下跪！”

　　 县官一时语塞，只得示意有些官职比自己还大的某家“十八把纸扇”们，与章碧颉同时跪下。但县官心里窝火，心想着小毛孩还很诡辩，给你点下马威：“桃花山本属某家，你章家有何凭据据为己有？还屡次争斗伤人？”

　　 章碧颉大声答道：“此山自古属我章家祖坟山，有祖坟石碑为证！老爷可差人调查，看山上可有某家任何证据？某家居心不良，与我争夺，实乃仗家族人多势众，欺我章家忠厚持家，和气待人，才飞扬拨扈于乡里。”

　　 章碧颉一语中的，县官无言以对，又不敢当场得罪某家在场众人，转念一想，话锋一转，和颜悦色了许多：“你堂堂东乡章氏，为何只派你一个小孩来此？某家人才济济，能人辈出，此一时彼一时，你还是不争为好！”

　　 “老爷此言差矣！”章碧颉说道：“古有晏子使楚，今有章碧颉见官，见老爷是说理的，又不是打架，有理能说天下，我一人足矣！”

　　 县官说：“某家世代为官，已是树大根深，硬如磐石！”

　　 章碧颉说道：“就是知道某家树大根深，所以我准备左手拿斧，右手拿锹，先修树叶枝干，再将大树连根拔起；他是磐石，我就是鸡蛋，糊也要糊个面目皆非体无完肤！”

　　 县官见章碧颉对答如流，巧言诡辩，一时也毫无办法定案，又不得不折服于其据理力争。见某家“十八把纸扇”个个书生之躯，跪得叫苦不迭，痛苦不堪。而章碧颉早作准备，有黄烟绑腿，仍然若无其事。只好退堂后，与某家协商，说章家有此能人，不要为了一块坟山，弄得不好，恐影响某家在朝为官的仕途。事已至此，某家商议，还是还山与章家了事。

　　 当已完事，章碧颉仍跪大堂不起，县官忙问何故，只见章碧颉声泪俱下：“老爷青天，明断此案，还我桃花山，某家人心里不服，我还是必死无疑！既如此，我宁死老爷厅堂，不死大街小巷。”

　　 县官听懂，差人出门暗查。果然某家已在各巷道路口布下杀手，见此情形，县官怜其巧舌如簧般的诡辩之才，只得用自己的轿子送他上船，一路派差人护送到家。

　　 章碧颉此次匹马单枪，到桐城见官胜诉，一举成名。但由于当时历史和社会的局限性，未能继续读书赶考，谋取功名，他的文韬武略，满腹经纶，终生只在家族“问事”中埋没了。关于章碧颉当上章氏家族“问事”后，发生了许多逸闻趣事，明天继续叙说。