他自幼勤奋读书，颇有才学，少年应试时，就在县府名列第一。十七岁以后，他在家乡教了八年私塾。吴汝沦在安庆创办桐城县学堂时，听得知他博学多才，特邀请他为学长。1902年春，房秩五到安庆蔡家教书，不久结识了刚从日本回国的即陈独秀等主张维新的爱国知识分子，建起了“青年励志学社”，每周聚会，讨论国事，还在安庆北门的藏书楼发起爱国反帝爱国演说会，促进了革命思想在安徽的传播。后京师大学堂总教习吴汝纶赴日本考察学制后回国，在安庆巡抚衙门南院筹建桐城县学堂，自任堂长，翌年招生开学，选聘学行优秀的房秩五为学长。

1904年春，陈独秀领他们共同创办了安徽第一份民主主义革命刊物——《安徽俗话报》，陈为该报主编和主要撰稿人，房秩五负责教育编辑，以“救亡图存，开通民智”的宗旨，揭露帝国主义对华各种侵略表现，向读者广泛介绍新知识、新思想，抨击传统的封建文化思想。

当年秋天他东渡日本去学习教育，在日本结识了女革命家秋瑾，领悟了革命道理。1905年夏，安徽公学增设“公立速成师范学校”，房秩五被邀回国主持，到芜湖积极兴办速成师范，同时继续参加《安徽俗话报》编辑工作。不久，因登载外交消息，为驻芜英领事要求，中国官厅勒令停办报纸。

1905年回国后，房秩五在芜湖从事办学、办报工作一段时期。1912年，许士英出任司法部长，他应邀至北京，主编《司法公报》，后任《东三省日报》主笔、《司法报》主编。第二年春，因在东北刊登武昌起义的消息被军阀殴打，身遭摧残。1916年，他任交通部视察。

1921 年房秩五出任芜湖道尹。在任期间，他协助许士英等进步人士反对军阀倪道琅贿取选票、包办选举，由此并取得了胜利。但他立志文化教育事业，厌恶官场F·B，1924年，他辞官到浮山创办图书馆。

由于他依然热爱教育事业，1925年又创办了浮山小学。1928年，他千方百计筹集资金，历尽艰苦创业，四处奔波找优秀教师，在桐城创办了浮山初级中学，自己任校长和董事长。他省吃俭用、节衣缩食，连住的地方也没有，以华严寺、金谷岩为家，过着十分简朴的生活，1929年才在学校旁边建造了“双瞻阁”房屋，才算有了固定的住所。由于房秩五一直在浮山致力于教育事业，学生众多，他以自己的职业与声望支持革命工作，还掩护过王步文、孙炳文烈士夫人等***人，为无产阶级革命事业作出了贡献。

1941年，日军飞机轰炸了他的学校，他痛不欲生，但仍不气馁，去上海、香港等地控诉日军罪行，为学校积极募捐，得到各界人士的支持，筹款四万多元，终于使得学校得以恢复。在抗战胜利后学校得到发展，于1946年增设了高中部。教学及管理之余，他还写下了大量诗歌，至今有《浮渡山房诗存》，大书法家沈尹默给他题写的书名，光明甫、方孝远为此书作了序。

建国以后，房秩五以特邀代表的身份出席了第一次全国政治协商会议，朱德总司令和周恩来总理到住处看望了他，并赞扬了他为教育所作的贡献。

后来，房秩五历任安徽省第一至三届政协副主席，安徽省人民政府委员

房秩五父以塾师为业。秩五幼随父读，未及冠，因生计维艰，即以课徒为业，时达了又年。

1902年，秩五馆于安庆，得以结识陈独秀等进步人士，获益良深，常往安庆藏书楼登台演讲，抨击时弊，词情多激昂，听者动容，后遭清政府通缉。同年秋，随吴挚甫赴日考察学制，归国后，襄助创办桐城中学堂，并邀为学长。

光绪三十年（1904）二月，陈独秀与房秩五、吴守一等于安庆创办《 安徽俗话报》，此为安徽有史以来第一份白话报纸。

1904年秋，房赴日攻读速成师范科。1905年夏，安徽公学增设速成师范学校，秩五应李光炯电邀归国，主持速师校务。并继续从事《安徽俗话报》编辑工作。由于此报反帝反封建色彩甚浓，是年被清政府查封。

1911年春，秩五应友人邀，赴奉天（今沈阳）任《东三省日报》主笔。在其主持下，该报刷新版面，变革文风，常发表斥责帝国主义罪恶及披露朝政腐败的文章，文字通俗、辛辣，遭当局敌视，屡受警告。东北乃清太祖努尔哈赤的发迹之地，满清贵族势力在此盘根错节。武昌起义后，这里防范更严，加紧侦探密捕革命党人，房亦被列为疑犯，臂骨遭巡捕击折。他在友人的帮助下，辗转潜往天津，才免遭暗算。

1912年春，秩五的挚友许世英出任司法部长，邀房至北京主编《司法公报》，他客观地编发司法政令与社会新闻，常著文针砭时弊，宋教仁遭袁世凯暗杀，他痛撰挽联追悼，揭露袁的罪恶。1921年回皖，参加安徽各界开展的“反贿选”斗争。后归故里浮山，致力于办学。为此，他不顾辛劳，四处奔走募集经费五六千元，于风景秀丽的浮山，营建校舍，于1925年创立浮山小学。继之，又赴上海、南京、北京、天津等地，计募集一万三千余元，构建校舍，于1928年将浮山小学改为初级中学，自任校长。所聘教师，多为术德兼优的进步人士。原文化部长黄镇，当时受聘为美术教师。

秩五先生思想进步，与我党关系甚密。他在浮山中学主持校政时，掩护地下党员进行革命工作，暗中支持校内的地下党员教师向学生宣传马列主义理论。因此，在该校读书者，不少人加入了中国共产党。“四一二”反革命政变后，上海、安庆等地的共产党人，多来此避居。当时中共安徽省委书记王步文，曾于此居住数月。无产阶级革命烈士孙炳文在上海遇难后，其夫人任锐掣领四个子女在浮山中学避居两年有余。中共党员陈雪吾、章遂明以及朱蕴山、周新民等，亦常往来于浮山中学。来后，先生热情款待，畅论世界情势与中国光明的前途。民国1928年2月，中共派吴克正到浮山公学建立党组织(身份是该校体育教员)，克正在学校便以教员的身份在师生中进行革命活动，秘密发展党员，使浮山公学较早地建立起党团组织。先后吸收郑曰仁、黄静寰(黄桂元)、王靖疆、周福安、吴培炎等人入党；培养了一批革命骨干，如黄镇（黄随后亦在该校任美术教员）等。是年春夏之交，在浮山金谷岩召开会议，正式成立党支部，书记吴克正。

1941年，日寇轰炸浮山，校舍被毁。先生多次赴上海等地募捐，筹款四万余元，重建校舍，恢复旧观；又筹集经费，于1945年开设高中班，将浮山中学办成完全中学。至此，其夙愿终于完全实现。由他倾注心血创办的浮山小学和浮山中学，为国家培育大量人才。

1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。秩五阅读开国大典的新闻，不禁由衷高兴，热泪盈眶，精神振奋地说：“我们华夏的历史，终于有了新的篇章！" 1951年，他以特邀代表身份赴京参加全国政协会议。会议期间，周恩来总理于休息厅紧握他的双手，赞扬他为革命和培养人才作出许多贡献，并勉励他晚年要为人民政协多做点事情。朱德总司令亦专程前往他下榻处看望。此后，房秩五历任安徽省人大代表，安徽省政协副主席等职。1966年，病逝于安庆，享年八十九岁。平生所作诗文很多，仅古近体诗就有300余首，辑入《浮渡山诗存》 。