明清以降，桐城（含枞阳）地方人才辈出，文风鼎盛，史称“文章甲天下，冠盖满京华”。有明一代，安庆府进士155人(清康熙《安庆府志》卷七《选举志》)，其中桐城一县得76人。清康熙《安庆府桐城县志》卷三《选举志》言：“桐，仕国也。人文秀出，炳匕麟匕。或列名容台，或观光上国，以至韬略素娴、奋迹鹰扬者代不乏人”，形成一批名绅巨族，累代仕宦，名播海内。

　　阮氏为枞阳名门望族之一，早在阮大铖出生之前，《阮氏宗谱》中即载有出仕明朝为官者14人，并以阮大铖曾祖父阮鹗最为突出。

　　《枞阳县志》载：阮鹗，字应荐，号峰，今山镇阮家享堂人。曾受业欧阳德门下，研究王阳明之学。明嘉靖二十三年(1544年)进士，授南京刑部主事后，提升为御史，巡按顺天。进士王联检举中丞胡缵宗诽谤皇帝，世宗大怒，革胡职；鹗独辩明胡冤，王联以诬告罪处死。当其督学顺天在涿州校试诸生时，倭寇迫近京城，鹗率诸生登城助守。寇退，他奏御寇十策，皆被采纳。

　　不久，阮鹗改任浙江提学副使。其时歙州徐海等勾结倭寇，侵占浙江沿海五岛屿，四出骚挠，为害猖獗。鹗至，督率诸生学习弓矢，练阵法，准备进剿。不多时，倭寇登陆，杭州戒严，城门紧闭，众百姓奔城下要求进城避难，城内官员怕倭寇乘机侵袭，不敢开城门接纳，数十万人在城外嚎啕大哭。阮鹗见状怒道：“为官本在为民，奈何坐视而不救?贼尚在数十里外，坐弃吾民于贼乎?”即手持剑督开武林门，并陈兵于城中以备万一，令负辎重者由左，妇女老弱者由右，依次进城，毋相践踏。命兵士跑马传餐送食，难民得以全部进城，无一受害。不久寇至，阮鹗率诸生壮士出城迎击，斩杀甚众，贼溃逃走。朝廷嘉其功，升迁浙江巡抚兼理福建。海盗首领徐海、陈东等率寇3万余围攻乍浦，阮鹗募壮士突贼围，夜间潜兵袭贼于嘉兴临平山，解乍浦之围。贼败逃桐乡打县城，鹗已先敌驰入，与知县金燕死守，相持40余日，总兵胡宗宪得以从容布置，设计诱贼，捕斩其首领。当时倭寇势力甚大，诸人欲以招抚了事，鹗独主张歼灭寇贼。他遂督兵从缙云直前，恢复仙居；再移兵雁门，乘雪夜登舟山重创倭寇。浙江平定，朝廷将其晋升一级，赐金币5枚。

　　阮鹗兼任福建巡抚时，沿海的海盗猖獗，民不聊生。为救民于水火，保障省城安全，他急率兵于洪山桥布阵，击败贼寇，俘获甚多，朝廷赏赐金币。是时闽军腐败，闻敌丧胆，临阵即溃。鹗刚来福建，因安排一段时间整理军纪没有及时出击，而御史宋义望则弹劾阮鹗懦怯畏敌，图谋不轨；朝廷轻听谗言，将其革官下狱，后经闽浙仕民多方营救获释。隆庆间，长子阮自上书朝廷为父讼冤，但未准。神宗万历时，次子阮自华再次上血疏讼冤，诏复原官爵、赐葬、祀乡贤祠及浙江名宦祠。不久离京归里，在家乡聚生讲学不倦。著有《礼要乐则》2卷、《枫山章文懿公年谱》2卷。阮鹗墓在山北麓，为安徽省重点文物保护单位。