面对江南大营的围困，李秀成坚持出京实施大范围战略机动，以援救首都。天王谕允后，他于4月下旬赶到芜湖，与李世贤商议。他们决定会合陈玉成，进军皖北鄂北，扩军后援京。

　　想法固然美好，但在实施中却大相径庭，李秀成机动了五个月，终于彻底失败，皖北此时已是烽烟遍野，补给不易，转向鄂北后，又在固始城耽搁了两月之久，胡林翼抓紧时间增调援军，陈玉成，李秀成发展势头被遏制，继而李续宾主力赶到，太平军大多是新招募的流民，不堪一击，徒以人多虚张声势，不久就被赶回出发地。

　　陈玉成，李秀成各处一隅，新败之下，急需休整。洪秀全视他们为长城，天京之围还需他们去解救。现在，陈，李二人自顾不暇，更谈不上解围行动，至于其他地区的太平军，也都处在清军牵制或进攻之下，很难实施大规模的战略机动。当然，此时的石达开正在浙闽一带顺利进军，但指望他来解围，更是天方夜谭。

　　感到难受的不仅是太平军，清军的日子也不好过，尤其是皖北，一直是清军的薄弱环节。不仅有太平军，还有捻军在活动，再加上各地盗匪，简直乱如牛毛。这种态势单靠皖北当地清军根本无法扭转，唯有依靠客军。江北大营的德兴阿早就消极不进，根本指望不上。

　　相较之下，还是湘军靠谱得多。官文，胡林翼在肃清湖北后，终于向咸丰帝端出了一个统筹全局的东征计划，目标直指皖北。他们主张，皖北清军重在防堵牵制，湘军则大举入皖。咸丰帝接受了这一建议，着手改组安徽指挥班底。授翁同书为安徽巡抚，督办军务。调袁甲三，胜保，傅振邦至皖北，参与镇压捻军，剪除太平军羽翼。

　　形势已经很急迫了，李秀成，陈玉成必须必须抢在湘军大举入皖之前制定有效的决策，根本改变皖北战局，以促进战局良性转化。他们共同倡议，1858年7月20日至31日在枞阳镇召集军事会议。

　　参与会议的基本都是当时手握兵权的高级将领，陈玉成，李秀成，韦俊，吴如孝，黄文金，龚得树，陈得才等，他们共约一心，订约会战。商定集中优势兵力，组建东西两路大军，在皖北展开大规模的进攻战役，然后全力歼击江北大营，控扼两浦，打通天京接济。东路军由李秀成统率，西路军由陈玉成指挥，西路军是进攻主力，其他各部遣军参加。会后，各将驰回防区，调兵集结，准备大举。

　　洪秀全批准了会议的战略决策，并对参战诸将做了新的提拔，组建了新的指挥机构。蒙得恩为中军主将，统管全军，陈玉成升前军主持，为前敌总指挥，李秀成升后军主将，为陈玉成之副。李世贤升左军主将，韦俊升右军主将。

　　旨意一下，全军鼓舞，陈玉成率先动作，与韦俊驰往舒城，建立前进基地，大军直指皖北清军老巢--庐州。