武术即中国功夫，是我国传统的武功艺术，被列为华夏优秀文化遗产之一。武术套路通过气功的发力，是把内在精气神与外部形体动作揉合一体，凝神聚力，通过肢体发挥极致。以“手眼身法步，精神气力功”的八法到达强身健体的功效。具有“心动形随、形断意连、势断气连”的特点，深受武术爱好着的青睐。

　　2010年东乡武术被省政府列为“非物质文化遗产名录”。在2013年在“中国体育文化•体育旅游博览会”上，来自枞阳的“东乡武术”，被评为首批“中国体育非物质文化遗产保护与推广项目”。

　　解放前，枞阳隶属老桐城县的东乡和南乡，至今民间还流传着“打不过东乡，吃不过西乡，文不过南乡，告不过北乡”的民谣。东乡民风彪悍，东乡人遇事喜欢较真，性格豪放粗犷，说话丁是丁卯是卯，办事雷厉风行。

　　东乡包括枞阳的周潭、汤沟、老洲、白湖、项铺、金社、白梅、陈瑶湖等乡镇。东乡武术历史渊源，源自于福建少林派，发详于元末明初，形成于明末，兴盛于清。在日臻完善过程中，吸取南北少林拳的精髓，逐渐形成了具有地方特色的武术。

　　东乡武术主要是两方面：一是拳术套路，一是械术套路。拳术姿式有高盘的少林派飞檐走壁，有低盘的武当派委身扫地桩。械术套路，如大刀斩四门，长棍探龙潭等，十八般武艺一应俱全。

　　东乡人自古以来就有尚武的习俗。早在元代，这里就居住着两大氏族，鹞石周氏与大山章氏。据《章氏族谱》记载，大山章氏祖居福建蒲城，其祖章仔钧系唐朝武将。唐末章仔钧后裔有一支人迁居安徽的泾县马原，宋朝亦出了不少的武官。元代有天武、天禄兄弟俩由马原迁周潭定居，并带来了福建的少林武功。从此，章氏人丁兴旺，习武之风延绵，代有武术精英。

　　明初，一位大山章氏姑娘嫁给鹞石周氏的三世祖，后又世代联姻，因而章家的武功传到了周家，于是，周氏家族的习武之风亦大兴起来。

　　元末明初，枞阳东部的周潭、陈瑶湖一带习武成风，经久不衰，高手如林，拳师代出，享誉大江南北。发祥地在周潭镇的大山，兴于大山的章氏家族，后传于世，传播横埠、汤沟、仪山、项铺、老洲等乡镇。

　　武术套路扑朔迷离，变化莫测，叫人防不胜防。多以低中盘姿势出击，以低盘防守，出手迅速，灵活应变，刚柔相济，骁勇剽悍。一招一势，一拳一脚，一剪一腿，易攻难守。把擒拿斗打糅合一体，拳打猛虎，脚踢蛟龙，以迅雷不及掩耳之势击倒对方。

　　清初，以周潭为中心，周围几十公里的年轻人都争相习武，习武之风遍及整个东乡，逐渐形成了东乡武术。章、周、陆、邓、谢、王、汪、吴这些姓氏的家族，家家必备刀矛棍棒，户户必有铁器家伙，男女老少习武成性，人才辈出，高手如云。

　　每到农闲季节或者春节期间，几大姓氏家族联袂设擂台，以武会友，切磋技艺，竞相争逐，决胜名师。为维护本姓氏宗族的根本利益和抵御外来势力的侵犯，各氏族的族长不惜高薪聘请武师办精武堂，培养武术人才，从而推动了东乡武术迅速发展。

　　传说，清朝道光年间，皇宫内有一位贾姓的侍卫官，此人彪形大汉，精通武艺，身手不凡，因与宫女有染，触犯了皇家的“天条”，遂逐出宫门。他落脚九华山皈依佛门，收了几个徒弟教练武术。天下名山僧多占，九华山名闻天下，一年四季香火旺盛，善男信女上山进香络绎不绝。贾和尚好色的本性难改，在寺庙内密建地下暗室，诱骗朝山进香的妇女苟合，侵犯女性，百姓深受其害。

　　九华山下，有一姓黄的长者久谋除掉花僧之事，听说桐城东乡有武林高手，侠肝义胆，抱打不平，便派人暗中求助。三十六名教闻讯后，个个摩拳擦掌，义愤填膺，又挑选了几十名武术精英，乔装香客，暗藏铁器家伙，向九华山直奔而去。

　　到了庙前，众教头发出挑战的信号，邀请贾和尚出来以武过招。说着只见绰号叫“孙铁头”的教头，两手卸下重达200多斤的大铁门扔到山下。寺中的和尚见来者不善，急将两道千斤闸门放下抵挡，又被力大无比的邓教头用肩扛住。只听一声呐喊，众教头率众一涌进入庙内。

　　那贾姓的花和尚慌忙挥舞大刀，与几个和尚奋力抵抗，几个回合就乱了手脚，见势不妙，纵身一跃上了屋顶，准备逃之夭夭。岂料屋顶上早有埋伏，为首的教头章冠鏊一棍就挑飞了贾和尚手中的大刀。贾和尚深知技不如人，难以招架，不得不俯首跪地求饶。接着众人将淫僧押送县衙惩办，从地下暗室中解救受害的良家妇女。从此，东乡三十六名教英名远扬，东乡武术威震长江两岸。

　　咸丰年间，东乡武术高手辈出，闻名的有，清朝嘉庆甲子科第二名武举章摹斌，武艺高超的拳师章观鳌，具有正义感的教练章启勋，为父报仇的侠女章素芸等。白梅孙畈束家大院的束永言，功夫盖世，十八般武艺样样精通，皇封武林郎。其间，民间英才辈出，东乡的三十六教头便是其中的佼佼者。

　　而最为惨烈的事件也是咸丰年间，当时洪杨乱起，太平军占领安庆，侵扰枞阳，在与太平军战斗中，东乡三十六名教和几百团练勇士因寡不敌众，伤亡惨重，几百名武术精英殉难阵亡。

　　民国期间，老桐城县东乡人在农闲之际，特别是春节期间，以自然村庄为单位组成习武小组，俗称教场子。习武的大多是青壮年，先学徒手，后学械器(刀、棍、铁尺、鞭、耙等)。学徒相互打斗，切磋技艺，交流经验，一年半载学成“破拳”，与师傅动真格过招交锋，如破不掉师傅的招术不可出师。教场子的人称为师傅(也称：教士)，教学有成就有影响的人尊为老师傅。师傅在教场子时往往蓄意留一手绝招，以免在“破拳”时被徒弟所击败闹出笑话。

　　为了使武术一脉相承和保护本族的生死攸关，各姓氏家族制定不成文的规矩，武术传男不传女，传媳不传姑。视出嫁的姑娘如泼出的水，出嫁便是人家的人，两姓之间若发生械斗，怕她们帮婆家上阵。这些陈规陋俗在一定的程度上制约了东乡武术的发扬光大，以至一些高超的武艺在民间失传。

　　解放初，东乡武术随处可见，如项埠镇陶家东边的“铁尺”，鳌山张的“棍子”，豸岭吴的“单刀”，白梅束家大院的“五节鞭”都非常闻名。出现了不少的武林高手，闻名于周边，使一些流氓地痞闻风丧胆。

　　“文革”后期东乡武术又雄风再起，掀起了习武的新高潮，青壮年农民利用春节和农闲习武成风，使失传的东乡武术后继有人。在金社镇高岭的“长江武校”，横埠镇老庄的“桃满武校”常年招生学员教授武术。沐浴改革开放的春风化雨，东乡武术之花梅开三度，得到进一步传承与创新，习武健身，习武强身，习武防身，蔚然成风。