左光斗三哥左光前生有七个儿子——其中第三个儿子左国栋生了四个儿子，左国栋第三个儿子左正谊又生了四个儿子，左文毅就是左正谊长子，也就是说：左文毅是左光斗的侄曾孙。

　　左正谊天资聪颖，七岁那年，他的父亲左国栋去世了。按说，一个七岁的孩子，心智还不健全，对死亡的理解，差不多还是懵懵懂懂的。可是，当时极度哀伤的左正谊，却止不住地嚎啕大哭，其悲痛之状，仿佛一个深谙世事的成年男子，叫人看了既心酸又震惊。

　　左正谊18岁进郡学读书。他闭门读书于龙眠山中时，主要以《太极》、《西铭》等为研究对象，穷究北宋理学濂、洛两大学派之渊源，考证朱熹、陆九渊学术之差异，理学造诣之深，一时间，令专注于理学之人，皆手捧经典来向他讨教，以致门庭若市。《道光桐城续修县志·人物志》，就专门在“理学”一章中，对他进行了介绍。

　　左正谊非常的孝顺，他几十年如一日地侍奉寡母，至诚至孝之风范，颇似祖父左光前。

　　左正谊是在18岁时，长子左文毅出生。左文毅，字素臣，号果岑，他是左光斗家族继左光斗之后第二位进士，而且还是位武进士。

　　和父亲一样，左文毅自幼聪慧，爱好读书。成人后的左文毅，不仅足智多谋，且文武兼备。他长得很帅，高高的个子，长须飘飘。为人豪爽义气，与人交往中，能做到言行一致、始终如一，颇有长者之风。

　　康熙十七年(1678年)，30岁的左文毅考中举人，康熙二十一年(1682年)，34岁的左文毅又考中了武进士，康熙二十五年(1686年)，38岁的左文毅获任镇安守备。镇安位于陕西境内，地处边境，军民杂处，土地贫瘠，是个很不好管理的穷地方，左文毅却不以为然，他慨然道：“利器不以盘根错节试之，又何以见得它是利器呢？我今得任此职，此地虽极其凋敝，军民困苦，我将尽心尽力而为，我想将来会慢慢好起来的。”他在大刀阔斧地干了一年之后，境况果然大有改观。

　　康熙二十九年(1690年)，镇安大旱，军民仓皇失措，左文毅斋戒祈雨，许是上天为之感动，竟一连下了好几天的大雨，镇安因此而大获丰收。也是奇怪，与镇安接壤的邻县却满目焦土，颗粒无收。镇安百姓感激涕零，他们扶老携幼跑到左文毅的办公室，专程来向他致以谢意。

　　之前，镇安也曾遇到过荒年，左文毅当时就带头捐出工资来赈灾，后来又遭遇荒年，左文毅见中央各部的长官都掏腰包赈灾时，就又捐了一次钱。

　　镇安境内的士兵，一遇到奉命出征，家里就失去了劳动力，而留在家中的父母、妻子和儿女们的日子，则不免艰难起来，左文毅就此专门请求上级，对这样的家庭，尽可能少地征收税赋和劳役，后来果真得以减少一半的税赋和劳役。

　　别的地方听说后，也跑来向左文毅求情，希望他能帮忙说说话。动了恻隐之心的左文毅，答应了他们的请求，但这种行为，毕竟超出了自己的管辖和职权范围，自然引起长官的反感，尽管事情最终没办成，但老百姓还是很感激他的。

　　镇安这地方有个恶俗：婴儿夭折了，也不埋葬，就直接扔在路边。左文毅以行政命令的形式，革除此一鄙俗，严禁镇安县境内丢弃死婴，夭折的死婴一律埋葬。邻县百姓听说后，便将夭折的婴儿悄悄送到镇安境内。左文毅只要发现路边有丢弃的死婴，便设法买来寿衣和棺材，将可怜的孩子入土为安。

　　康熙三十一年(1692年)，左文毅因公出差到京城时，突然于十二月十二日暴病而亡，去世时，年仅45岁。镇安百姓听说后，家家户户设灵牌以祭祀怀念。左文毅去世后，随他来镇安居住的妻子叶氏，将他的遗体运回桐城老家。此时，左文毅的父亲左正谊，刚去世一年。叶氏主持家政，奉养婆婆，将两个儿子和四个女儿抚育成人。其中，第三个女儿嫁给了张思耀的儿子。

　　张思耀是张英的侄子，20岁那年，他与叔叔张英一起，被时任江南上江督学使的山东即墨人蓝润录取为秀才。但左文毅这个亲家，终身也只是个秀才。这么一理，左文毅要比张英晚一辈。生于顺治五年(公元1648年)的左文毅虽年长张英(生于公元1637年)12岁，但是却比张英早17年去世。左文毅去世后，张英为他写了篇传记，题为《左果岑传》。