一个地方文教兴盛，卓然超越于他乡，是来自多方面的合力，上有国家层面的教育体制，下有当地民众的审美趋向，但最重要的是：地方官员的教育追求、有识之士的教育热忱和仁义之士的慷慨善举。此所谓另一种意义的“天时”“人和”与“地利”。

    枞阳文风炽盛，胜迹辉煌，从凤凰山下陶侃的“运甓亭”，到达观山上“黄庭坚读书处”；从钱澄之筑室的“北山楼”，到刘大櫆讲学的“四望亭”；或从浮山陆子岩的“讲学洞”，到青山大石屋旁的“相国书庐”，无不闪烁人文的微光，散发浓郁的翰墨香书。

　　人文蔚起、人才辈出的枞阳号称“文章之府”，得益于灵山秀水的滋养，还得益于重教兴学的风化。自明末方学渐、童自澄分别创办有“桐川会馆”和“辅仁会馆”，经过逊清到民国，枞川大地学社林立，书声琅琅，其中最广为人知的就有吴汝纶先生创办的桐城学堂，房秩五先生创办的浮山中学，李光炯先生创办的宏实小学，张燕卿先生创办的“四毅学校”(枞阳中学前身)，不一而足。这些历史名校造就了大批莘莘学子，无论如何变迁更迭，都已成为枞阳乃至皖江教育史上一个个璀璨的坐标，而那些为桑梓文教事业做出开拓性贡献的乡贤志士，都已载入史册，永远被后人铭记。

　　枞川河自北向南悠悠不绝，当流经枞阳古镇时却转身东去，想必是与千年古镇作一次深情的拥抱，抑或与白鹤峰来一次最亲密的接触。白鹤峰是枞阳小城东面的一座小山，举目可望，如一只振翅欲飞的白鹤，因而得名。又因其南临莲花湖，葳蕤挺秀，如含苞待放、亭亭出水的莲花，又名“莲花峰”。

　　传说，莲花湖为桐城派三祖之一方苞的祖业，方苞曾在莲花峰读书，或讲学。因为早在明朝年间，莲花峰寺宇林立，就建有古道庵、文昌阁、天禧禅院、关帝庙、魁星阁、大宝神房、齐庐客堂等。

　　与白鹤峰隔湖相望的烈马攀鞍山南塬有方明善(学渐)墓。墓园当是一处精心选择的风水宝地，左右松柏葱郁，翠竹摇曳，显得分外肃穆幽静，视野由此越过潋滟波光的莲花湖，对岸的白鹤峰，如几如案，似笔架，像砚台，若文笔。白鹤峰独峰挺秀，南临长河、大江，为诸水环绕，昔为皖江胜地，四方游客踵至，赋诗撰联，以抒登临游览之兴。

　　这样的风景名胜可怡情冶性，自然更适合办学读书了。据《桐城续修县志·学校》载：“白鹤峰文社(即书院)在上枞阳镇文昌阁，嘉庆二十三年(1818)桐城知县吕荣与里人捐银于(文昌)阁之左右，建阴隙亭、丹桂轩，皆绕以石栏，前为磴、为门，后为廊。道光三年(1823)知县廖大闻以邑人捐银,添置门窗，避风雨。每岁二月，知县择期开课，至月有课期。”在此基础上白鹤峰书院逐步形成规模，因而闻名于南乡，吸引了一大批学子负笈而来。

　　在桐城市孔城古镇中街，有古色古香的“桐乡书院”，由戴钧衡等里人于道光二十年(1840)筹建。戴钧衡是“桐城派”诗文大家之一，不仅关注桐城文化，更重视桑梓教育。十年前在孔城古镇旅游开发之始，笔者专此拜访了同时修复的书院旧迹，包括完好无损的“朝阳楼”，满怀无限敬仰。“桐乡书院”载于诸多经典，名闻海内，如今已成为游览孔城古镇不可或缺的人文景点。

　　枞阳白鹤峰书院与“桐乡书院”大致建于同一个时期，习惯上又称“桐城南乡书院”。由于老桐城文风相对于来说数“南乡”最为炽盛，南乡的书院又在古寺宇建筑基础上改建的，所以它创建的时间比“桐乡书院”略为超前，影响广大。白鹤峰书院古时还有“南乡文笔”之称，如今虽几于圮废，偶尔仍被人津津而道，至于乡贤吴汝纶与书院曾有过的心结与因缘，却是鲜为人知的。

　　吴汝纶(1840~1903年)，字挚甫，安徽桐城(现属枞阳会宫)人，清末桐城派首要人物，晚清著名学者、文人和教育家，曾做曾国藩和李鸿章的幕僚，后在河北深州及冀州任职，继而主讲保定莲池书院，时间长达13年之久。1902年由管学大臣张百熙推荐，吴汝纶被任命为京师大学堂总教习，同年5月，去日本进行学务考察并写成《东游丛录》一书。

　　“作为一位历史名人，他一生中最辉煌的一面，不是他的文章和经学，而是他对我国近代教育的突出贡献。”曾担任《吴汝纶尺牍》点校工作的施培毅先生认为，若只是将吴汝纶作为“桐城派古文大家”、“旧学鸿儒”看待，则有失偏颇。他是晚清时期一位杰出的教育家，一生关注教育事业，曾对科举制度进行抨击；重视西学，并能积极地进行教育交流活动；虽长期仕官讲学在外，却时刻心系家乡教育。

　　他除了在家乡桐城创办新式小学堂，也曾在白鹤峰书院建立“藻泳楼”，作为藏书阅读之所。检阅相关尺牍和日记会发现，白鹤峰书院曾相继发生两次纠纷，吴汝纶为之多方奔走斡旋，牵动了一颗关注家乡文化、重视家乡教育的心。