《史记▪项羽本纪》载：“居巢人范增，年七十，素家居，好奇计。”《辞海》载：“范增，项羽谋士，居巢(今安徽桐城南)人。”又载：“居巢，古县名，秦置。治所在今安徽桐城南。”据谭其骧主编的《中国历史地图集》的标识和宁业高《居巢考释》等研究资料表明：秦置居巢县，在今桐城南菜籽湖、白荡湖之间，属今枞阳县境。公元前277年，这里诞生了一位足智多谋的历史人物，他的名字叫范增(公元前277年至公元前204年)。

　　秦二世元年(公元前209年)7月，陈胜、吴广领导的中国历目前**次大规模的农民起义爆发。项梁、项羽叔侄二人在苏州起兵响应，并很快发展成为反秦的主力军。

　　公元前208年，项梁督率人马进至今山东滕县时，得知陈胜被叛变的车夫庄贾杀害的消息后，便紧急召集各路起义首领议事，共同商讨立王、反秦大计。忽有守卒来报，营外有一位年老的长者前来投靠，项梁见他年高70多岁，便将他收留在身边。

　　一日，项梁、项羽叔侄二人再议立王之事。范增竟然打断他俩的谈话，振振有词地说：“陈胜败北，理所当然。但秦灭六国，楚*无罪。自楚怀王入秦赴约，下落不明，楚人至今怀念。故楚人有言：‘楚虽三户，亡秦必楚。’现今陈胜率先起事，不立楚后而自立，其势不能长久已属意料之中。君起事江东，楚将蜂拥而起，争相归附，皆因君乃世世楚将，希冀能复立楚国后代之原因。今上将军若能遂楚人所愿，拥立楚之后为王，督率兵马攻秦，必为天下诸侯敬服。”按范增之策略，“立楚后、号召反秦”，以扩大影响，这不仅对动员旧贵族奋起抗秦有一定的凝聚力，而且对百姓反秦也有很大的号召力。

　　项梁采纳了范增的建议，派他到民间找回了原楚怀王的孙子熊心，拥立为王，仍号楚怀王，作为反对秦王朝的“共主”；项梁自号武信君，掌握军政大权，成为各路起义军的实际首领。从此，项梁势力迅速发展壮大，成为起义军中*大的一支劲旅。苏轼在《范增论》中云：“项氏之兴，以立楚怀王孙心。”

　　项梁在定陶阵亡后，楚怀王熊心任命宋义为上将军，统率全军，项羽为次将，范增为末将，率兵援赵击秦。行至安阳，依范增计，项羽给宋义加了个与齐合谋反楚的罪名，斩杀了他，并自立为上将军。

　　公元前208年12月，巨鹿之战时，范增向项羽进言说：“古人云：‘置之死地而后生’，要想摆脱困境，只有使全军将士个个怀着不胜则死的念头，全力以赴，决一死战，才能绝处逢生。”项羽断然下令，凿沉所有船只，砸碎全部炊具，烧毁军营，每人只准带三天粮食，“以示士卒必死，无一还心”。楚军将士觉得这是到了绝地，人人奋勇当先，直向巨鹿进发，以迅雷不及掩耳之势冲向秦军阵地。两天之内，交战九次，范增替项羽出主意、定计谋，*终楚军以少胜多，九战九捷，生擒秦将王离，秦军死伤过半，秦大将章邯逃往城南大营。项羽准备率兵追杀章邯，范增拦住他说：“上将军不必过急，章邯手下尚有20万人马，一时不易｝肖灭，现在秦廷赵高用事，二世昏庸，他们若知章邯大败，肯定不会轻饶他。我军不如暂时驻扎下来，等他们起内讧，再取章邯也不为晚。”果然不出范增所料，章邯兵败巨鹿之后，派副将司马欣回咸阳求救兵，赵高拒不接见。秦将章邯、司马欣等投降项羽。秦军主力被歼灭，反秦战争取得了决定性的胜利。战后，项羽封范增为历阳侯，尊称为亚父。

　　公元前207年10月，另一支农民起义军在刘邦的率领下，攻克咸阳，秦朝灭亡，刘邦旋即还军霸上。11月，项羽入函谷关，驻军于新丰鸿门，两军对垒。当时，刘邦有10万之师，项羽拥兵40万。

　　形势的变化及刘邦的所作所为，使范增已察觉到刘邦是项羽争夺天下的大对手。他向项羽献言说：“沛公刘邦居山东时，贪于财货，好美姬，乃酒色之徒。(入关以来)，财物无所取，妇女无所幸，足见其志向不小，抱负远大。……吾令人望其气，有龙虎之象，成五色之形，此乃天子之气，应急速进击，勿失良机。”催促项羽立即举兵攻打刘邦，不能给他以喘息、发展的机会。于是项羽下令犒赏三军，于次日天亮进攻，一场恶战已迫在眉睫。项羽叔父项伯(与张良有深交)，即夜驰入刘邦营中，劝刘邦的谋士张良赶快逃走，否则性命难保。张良将项羽进击的消息告知刘邦，处于劣势的刘邦用张良计，与项伯结义联姻，并请项伯转告项羽，次日一早将亲赴鸿门拜见项羽。因而便有了历目前著名的“鸿门宴”。