刘大櫆(一六九八—一七七九)，字才甫，一字耕南，号海峰，枞阳县陈家洲人。他是望溪弟子，又是姚鼐的老师，属桐城文派三祖之一，他还是架通桐城文派与阳湖文派之间的一道重要桥梁。他对桐城文派的作用不仅在继承，而更在变化与拓大。近观不少宣传刘大櫆的资料，只提论文重视神气、音节，散文长于气势，富有文采；而对刘氏的哲学思想，则记载不多。

　　 谈及哲学思想，刘大櫆与一般桐城派文人恪守程、朱理学者不同，他在一定程度上接受了戴震的唯物主义思想影响。比如对“天道”的认识，他说：“天道盖浑然无知者也”。他以为天地、日月、山川、人物都是宇宙间各种因素偶合的结果，不存在主宰自然与人事的“天”。这充分表现他的唯物主义自然观。他不赞成善恶有报的因果关系。刘氏在《天道·下》一文中写道：“天无心也，其祸福偶中之于人，而与其人之善不善，未必果以类应也”。他又在《天道·中》中说：“今夫杰猾之民，乘时窃位，怙宠立威，黩货无厌其有，稍异于己者黜之，甚者夷灭其宗族，惨核亦至矣，而康宁寿考令终者不可胜数”。由此可见刘大櫆对“天道”的怀疑和否定并非出于对宇宙本体的理性认识，而是基于对现实世界的各种不合理现象的感性体验。因而这种理论是与抨击贪官污吏与针砭时弊相联系的，它具有一定的进步意义。当然，这一进步思想的形成，又是与其生平遭遇分不开的。

　　刘大櫆承认，万物的本原是物质的，这与当今“物质是第一性”的观点相一致的，而与当时理学家的“复古”思想背道而驰。刘氏认为一切事物都处在不断运动变化发展之中。他曾说“天地之气化，万变不穷”(《息争》)。他反对一成不变，抱残守缺的陈腐观念。他这种朴素的唯物主义思想，后来也贯穿在他的文论中“故文者，变之谓也”(《论文偶记》)。在学术问题上，刘大櫆从“天下事物无一不变”的立场出发，提出：天下之理不能一端尽。(《息争》)，表现了他学术上的兼收并蓄的观点。这与我们现行的“百花齐放，百家争鸣”的提法有相似之处。

　　 在对天理、人欲的看法问题上，比较突出地体现了刘大櫆的人道主义观念。他承认人的合理欲望，不主张纵欲，提倡在考虑他人利益的前提下，满足自己的需要。他在《书唐学士德侠传后》一文中说道：“视天下之民，皆吾同胞，不忍见其阽危沦陷而思有康济之，使无不得其所也”。这与理学家“存天理，灭人欲”(《朱子语类》卷十二)的观点是格格不入的。

　　纵观刘大櫆的哲学思想，它既反映一个生在康熙年代，长在雍正、乾隆年间的潦倒文人对衰乱之世的愤懑，又体现了他与一般桐城派文人相悖的叛逆精神，敢于超越封建正统思想的范畴而自成体系。清末刘师培在《论文杂记》中谈到桐城派文人时说：“凡桐城古文家不治宋儒之学以欺世盗名，惟海峰稍有思想。”（王安国）