钱澄之诗歌一个最显著的特点，是直接反映社会现实的作品众多，特别是他《藏山阁集》中的作品，大半都与明末清初的社会政治、民生疾苦有关，绝少无聊的应酬之作，流连景物的内容也不多。这一点在清初诗坛上也是很突出的。

　　澄之作于明未的诗中，很多揭露了当时的社会黑暗，明廷对于百牲的横征暴敛，以及在官吏与灾荒逼迫之下人民的痛苦生活。如《悯荒和韵》中的一首说:

　　种豆南山又苦蝗，哀哀寡妇哭三荒。劝耕已缺明年种，加派还征隔岁粮。

　　市井揭竿争闭籴，官司传檄急通商。朝廷近日专心计，谁听悲歌云汉章。

　　崇祯末年，自然灾害不断，人民生活已非常贫困，但朝廷只是在口头劝耕，实际土仍在催科不已，加派不断。大臣们只知道勾心斗角，争权夺利，根本不问人民的死活。生活在社会下层，亲眼目睹民生疮痍、社会混乱的钱澄之，对国家的前途十分焦虑，他在《感时》诗中说:"也知国计正艰难，其奈闾阎已尽残。"明朝内忧外患，急需大量军晌，但广大百姓也已经被赋税、加派搞得焦头烂额。即使象钱澄之这样的家庭，也是"晚收担石尽输官"，因而"青黄不接哪得餐"。(《伯仲叹》)到了难免忍饥挨饿的地步，一般百姓的境况就可想而知了。《杂感》第八首写道:

　　水旱频仍父老嗟，飞蝗又见际天遮。耕农去尽田难认，赋税逋多派枉加。

　　窃恐流亡还伏莽，即令盗贼正如麻。朝廷弭乱须蠲免，终是饥寒且恋家。

　　水、早、蝗灾频频袭来，明廷的赋税不仅不减免，反而越派越多，正供之外，又有"练饷"、"剿饷"、"辽饷"等等名目，百姓被逼得活不下去，只得抛弃家园，流亡他乡，许多人投奔了农民军，使得"盗寇"越剿越多，澄之认为，要使社会安定下来，根本的一条，是要蠲免赋税，使百姓能够生活下去。这当然只是他的一种愿望，朝廷是不会采纳的。《大水叹》中说:"白头老翁休叹息，秋来官粮逋不得，回家早计卖妻儿，如今九年之水尧不知。"最高统治者根本不了解百姓的情况。即使知道了也没有什么用:"诏书屡问灾伤苦，课税宁教赋役宽?"(《感时》)皇帝知道了灾情，也只是一纸空诏书，不解决实际问题。而且，"年年搜括助军兴，御寇防边总未能。"(《和百史闻警韵即送其北上》)明廷拼命搜刮，结果"寇"也灭不了,"虏"也挡不住，只是加速了自己的灭亡。

　　澄之明末的诗篇中，还有不少是揭露当时官吏将兵的残暴横行，鱼肉百姓，草菅人命的情形，如《官兵行》说:河边大舰者何为?河下风吹舰上旗。云是新调守江北，行船过客索酒赀。榜人船头快招手，泊船送钱毋多口。勿令指作渡江贼，缚去请功袅汝首。官兵到处敲诈勒索，稍不如意，即指为"贼"，加以杀害。这还是小者。《大梁行》记述官兵决河放水灌城以杀"贼"，结果"水来杀人百万多，隔岸官军年奏凯歌。"《九江行》描述了官兵抢掳妇女，又强迫她们集体赴水而死，结果"水中白骨蔽江来，都门昼闭不敢开。"明末兵荒马乱之际，百姓遭受的种种苦难，澄之诗中都有描述。

　　甲申以后，清廷入主中原。清兵在征服全国的过程中，烧杀掳掠，给人民带来同样深重的灾难。对于那些抵抗最为激烈的城市，清兵屠杀平民，劣迹斑斑。钱澄之这时期的作品中，对清廷的暴行多有记载。作于顺治四年的《虔州行》，描写了顺治三年十月清兵攻破虔州之后，进行大肆杀戮的情景说:

　　五更未醒虔州破，闭城刈人人莫逃。马前血溅成波涛，朱颜宛转填眢井，白骨撑柱无空壕。

　　清兵的杀掠破坏，使虔州这座"关税兼通闽与粤"、"闾阎扑地楼插天"的繁华都市，变成了"烟冥冥，雨啾啾，黄昏鬼火遍城头，行人白昼不敢过"的阴森可怕的废墟。遭到清兵惨重破坏的又何止一个虔州!澄之《过将乐县》写道:

　　飘风激沙砾，曜灵惨不舒。我行升虚邑，空国无人民。

　　颓垣穴孤兔，赤瓦夷沟渠。排徊不能过，问此谁为欤?

　　人烟稀少，野兽横行，白骨遍地，凄凉萧条，正是当时被清兵蹂躏过的城市残破景象的真实写照。其它如《哀邵武》、《过漠埠》、《悲顺昌》、《夜过贡川》、《永安即事》、《力疾入大田纪事》等等。都记述清初动乱中人民处境悲惨，城市被严重破坏的情景。城市如此，乡村也不能幸免。澄之《间道奔江右发横坑即事》写道:

　　鸟雀满废村，屋倒门犹闭。人去碓空喧，烟稀食屡缺。

　　呻吟见寡妇，疮痍正流血。

　　乡村也是残破不堪，人民到处都在流血，在呻吟。这些都是澄之奔波于抗清斗争途中亲眼所见、亲耳所闻的事实，其中或有夸大之词，但其史料价值不可忽视。

　　清廷在征服过程中残酷地烧杀，同时，对人民的剥削压迫也非常严苛，澄之诗中此也多有揭露。《获稻词》写道:

　　女蹋椎，儿扫仓，我家今日稻登场。获稻上场打稻毕，拂还租稻叉手立。

　　往时入仓才输官，今年只在场上看。晚禾干死田无稿，又下官符催马草。

　　买草纳官官不收，千堆万堆城南头。风吹雨打烂欲尽，饿杀栏中子母牛。

　　清廷不等农民将新稻入仓即来催逼租税，把农民一年辛勤劳动所得全部掠去，尚且不足，又强迫农民拿钱买马草，结果又嫌不好而不收，让它们全部烂掉。清军多马，因而催征马草也是人民的一项沉重负担。清初著名诗人如吴伟业、朱彝尊等人诗集中都有以《马草行》为题的作品，揭露清廷的这项苛政。清廷的苛政还有许多。为了镇压南明政权海上抗清部队，到处搜掠民船，抓派船夫，还驱赶工匠赶制军船。澄之《捕匠行》写道:

　　今年江南大造船，官捕工匠吏取钱。吏人下乡恶颜色，不道捕匠如捕贼。

　　事关军务谁敢藏?搜出斧凿同贼赃。十人捕去九人死，终朝锤斫立在水。

　　自腰以下尽生蛆，皮革乱挥不少纾。官有良心无法救，掩鼻但嫌死尸臭。

　　昨日小匠方新婚，远出宁顾结法恩，昼被鞭挞夜上锁，早卖新妇来救我!

　　描写了被官吏抓去为清廷造船的工匠的悲惨遭遇。《水夫谣》记述清兵对船夫的驱使说:

　　遭他鞭挞无完肤，行迟还用刀箭驱。掣刀在腰箭在手，人命贱同豕与狗。

　　射死纷纷满路尸，那敢问人死者谁?

　　这些都记述了清初残酷的阶级压迫与民族压迫的事实，清兵对百姓任意鞭打，随意杀害。对于满洲八旗士兵的凶残，澄之《县门行》写道:

　　县门朝开官不出，昨夜大盗进官屋。健儿被伤公子死，街外知更衙里哭。

　　枞阳临水万余家，公然船过弹琵琶。县上差兵亲认得，鸣锣捉贼通街哗。

　　家家揭竿拦江口，船到江口谁能守?弓箭在手刀在腰，一夫上岸千夫走。

　　差兵昼夜尾船行，获之乃是纛下兵。可怜冤杀城中人，严刑至死无一声。

　　纛下兵来不敢锁，当堂揖官对官坐。官免杀伤已有恩，明日同官赴辕门。

　　移文调取军前用，临去传言谢官送。

　　诗中描写了一个八旗士兵闯入县官家里杀人劫物之后，肆无忌惮的情景，县官对他也是无可奈何，只能屈杀一般老百姓。县官欺压汉族百姓，自己又被八旗士兵凌辱。这反映了清初复杂的阶级矛盾与民族矛盾的一个侧面。钱澄之反映社会现实的另一个重要方面，是他作品中很多直接记述当时的时政大事，特别是他归隐之前的作品。在弘光朝时，他对当时震动南明朝野的三大疑案，作有《假亲王》、《假后》、《假太子》三诗，并有《南渡三疑案》一文，详细记述了三案始末。这些案件的真实内幕，当时人已很难搞清。澄之根据自己的见闻，有所根据的据实记载，传闻之词录以存疑，以俟后人论定。澄之还有《髯绝篇听耿伯良叙述诗以纪之》一诗，记述了大奸佞阮大铖投降后，谄媚清廷官吏，在协助清军攻打抗清力量的途中，卖力过甚而致死的丑态。他是根据起先降清，同阮在一起，后又反正，回到南明的耿伯良所述而录，耿"始未亲所见"，他"记以待史评"，当是可靠的，并且当时沈昆铜的祭文，《台湾外记》等书，也有相类记载，可证澄之所记不诬。澄之亲身参与隆武、永历两个南明政权的朝政，对其中情况的了解，自非外人可比。他有很多诗，如《端州杂诗》、《广州杂诗》、《梧州杂诗》、《桂林杂诗》、《临轩曲》等，都是几首、几十首的组诗，并且许多诗中还有小注，记述了南明朝政人事、党派纷争、抗清活动等方面的史实，许多可证史书之误，可补史书之缺，是研究南明政权的宝贵资料。澄之每到一处，都注意观察、记录当地的风俗民情，如《南海竹枝词》、《闽江竹枝词》等组诗都是，其它如《南海有女择配求完发者得宣城汤生归焉嘉其志为赋是诗》等作品，都可考见当时的民心之一斑。这些直接反映了社会现实，特别是当时社会的民族矛盾、阶级矛盾这些主要方面的作品，是澄之诗中最可宝贵的部分。当然，就题材而论，澄之诗歌反映的生活面还是很广阔的，描写山水风景，描写朋友交情等等方面，都有不少佳作，兹不详论。