左中

　　左光斗生有四个儿子：长子左国柱、次子左国棅、三子左国林和幼子左国材。此四人在桐城有“龙眠四杰”的美誉。

　　左国柱(公元1606—1667)，字子正，一字硕人，晚年自号醒园，母亲是戴氏。他是曾任户部主事的方大铉的女婿。早年，左国柱进京探望父亲左光斗时，左光斗就曾将他所写的文章，拿给杨涟和魏大中看。杨、魏二人读罢，不仅大加赞赏，还预言他将来定有一番作为。天启二年(公元1622年)，17岁的左国柱得以补缺为县学学生，成为一名秀才。为防止他骄傲自满，左光斗特地写信给当时的桐城县令，请求说：“如果将他的录取名次排在那些年龄大的秀才前面，我会心下不安的。因为这会挡了那些寒士的路。”尽管有左光斗吩咐在先，左国柱还是在天启四年(公元1624年)的科试中，取得了第一名的好成绩。次年，左光斗即遭阉党迫害致死，年方二十的左国柱闻此噩耗，一边跺脚悲号，一边对天发誓：“苍天有眼，我大大是大忠臣，我如何不做大孝子！我和崔呈秀、魏忠贤这两个奸人，不是你死，就是我活。我就是流干最后一滴血，也要为我大大报仇。”

　　崇祯即位后，阉党被定为逆案，崔呈秀畏罪上吊自杀身亡。魏忠贤也在一位书生的夜半悲歌中，被唱到心理崩溃而悬梁自尽，最后被枭首戳尸。左国柱跟着叔叔左光明，母亲戴氏，还有袁氏一起来到京城，为父鸣冤。左光斗这才得以平反，并予以谕葬。

　　左国柱在崇祯十二年(1639年)的乡试中，为考官余飏所赏识，本打算录取他为第一名。因余飏与主考官意见相左而发生争执，从而触怒主考官，最后左国柱被改录为副榜举人。副榜举人的含金量，自然与正榜举人不可同日而语。按惯例，左国柱可作为副贡，或者进国子监读书，或者等着授官。但左国柱对此很不满意，死活不肯接受这一事实。他发誓即便穷其一生，也要凭自己的本事去考举人。他的伯伯、叔叔们就劝他道：“你这也谈不上什么落榜。再说了，你姆妈也慢慢老了。这做子女，如其将来杀头牛到姆妈坟头上去祭拜，还不如趁她活着时，买几只鸡、割几斤猪肉来孝敬她。”出于孝心，左国柱听从了长辈们的劝告，接受了副榜举人的事实。于是，他便进京上疏，请求将本来因父亲是忠臣烈士而照顾他进国子监读书的名额，让给了儿子左震。

　　不久，左国柱被选任为浙江武康县知县。到任后，他将母亲戴氏接到任所的第一件事，就是请母亲看他的做官誓词：“愿移孝以作忠！敢肥家而便己？”之前，武康百姓一直苦于应付漕粮的征收和兑运，背负着沉重的负担。左国柱到任后，首先是将武康县的行政区划，恢复到过去的三十六个图，然后在图的下面设里(一百一十户为一里)、在里的下面设甲(十户为一甲)，由他们来负责催缴税款。图、里、甲三级行政管理渠道因此而畅通，漕粮的征收，较过去方便多了。过去，老百姓之所以负担重，主要是因为在漕粮的征收和兑运环节，层层遭到盘剥。针对这一弊政，左国柱在征收环节，杜绝里长等基层社会管理人员参与漕粮征收，老百姓要交的漕粮，直接送到县里粮库即可。在兑运环节，不让县衙基层临时聘用人员和差役插手，改由左国柱亲自带着县衙里正式在编的政府官员去组织兑运，实行官兑。在征收和兑运漕粮最忙的那十几天里，左国柱每天身穿制服，领着官员，就蹲在粮仓里现场办公。每天下班，是一身的谷屑和灰尘。这一季漕粮的征收和兑运忙下来，左国柱一盘点：竟比往年节约了八百石。对这八百石漕粮，左国柱叫穷苦农民打报告来县衙领取。这些农民一听，既惊讶又感动，他们激动得手捧香烟缭绕的香炉，跑来朝着左国柱等一干人拜了又拜，以感谢他们的体恤，但就是不肯领取这些余粮。左国柱便将这八百石余粮换成钱捐给了县学，用以修缮教室和学生宿舍。要知道：左国柱这么干，是在断某些不法之徒的财路，他因此而险遭暗算。曾经，在他七叔左光先执政的浙江境内，就曾发生过嘉兴县县令李向中，因采取官兑而动了负责漕粮运输官兵的利益，竟遭官兵毒打的恶性事件。

　　……

　　有一年，武康遭遇大旱，庄稼连年欠收。虽然在此之前，早有七叔左光先所上的《由杭嘉湖改折夏绢金、绍衢改折南粮》的奏疏，但左国柱还是以武康县遭旱灾程度远重于邻县为由，请求改折，可上级部门竟不为所动，直到他的奏疏到了皇帝那里，才获准比照德清县的标准，改折五分。武康过去一直执行“一条鞭法”，不知何故，现在的武康县，竟将夏季征收的南粮、南丝、白粮等税赋及漕运、海盐等劳役，分开征收，既要交粮、丝等杂税，又要服漕运、海盐等劳役，老百姓疲于奔命不说，还因在每种税赋缴纳过程中遭到盘剥，有苦难言。有鉴于此，左国柱力请将这些杂税和劳役归并到一起，折算成银两，以“一条鞭法”的形式来交税。如此一来，武康县百姓一则免遭各种杂税征收过程中的盘剥，二则可以通过购买劳役服务而腾出时间来搞生产，这既缓解了服劳役之苦，又因能腾出时间来从事生产，经济因此而得以复苏。仅此一项改革，就救活了一万多人。有趣的是：左国柱任职武康的两年里，老百姓待他如亲戚，而衙门里的办事人员则怕他如老师。因为保甲制度的恢复，保证了图、里、甲三级基层行政管理渠道的畅通，只要是涉及武康境内的事，来了就能办。这样一来，过去那些靠中介从中牟利的掮客，也就失去了市场。对县境内的重大诉讼案件，左国柱都亲自审理，且从快裁决，而对小的诉讼案件，能撤案则撤案。他在期满考核合格后，受到了皇帝的接见。可叹的是：不久之后，崇祯皇帝便自杀殉国了。左国柱闻此变故后叹道：“该我尽的本分，我都尽到了。现在是该离开的时候了。”离任时，他母亲戴氏已60岁。左国柱用板车将老母亲一路从武康拉回到桐城，万水千山间，居然毫发无损，乡里人不禁啧啧称奇，都说这是左国柱的孝心感动了上苍，才得以如此。左国柱离开武康时，对他依依不舍的百姓们特地请来画师，为他画了一幅画像，挂在当地的“名宦祠”里。同时还为他立了块歌颂官员德政的所谓“去思碑”。

　　回到桐城的左国柱，在城中的土地庙边建了栋别业，命名为“醒园”。晚年，住在醒园的左国柱，除了养花种菜，教育子孙外，就是醉心于诗歌创作。灵感来时，即便通宵达旦，也要写完才肯罢休。他后将这些诗歌进行整理，出版了两本诗集：《清白堂诗文草》和《醒园诗草》。很多人都说：像他这个活法，一定会长寿。事与愿违的是：在有着长寿基因的左光斗家族中，他只活了62岁。

　　左国棅(公元1616—1685)，字子直，号眠樵，崇祯末年秀才，母亲是戴氏。他是大学士何如宠哥哥、浙江布政司右布政使何如申的女婿。他与桐城名士钱澄之，有着长达47年的深厚友谊。左国棅67岁生日时，钱澄之还专门为他写了篇祝寿文章，在文章中，钱澄之回忆道：崇祯九年(公元1636年)春，钱澄之前往龙眠山房，登门拜访左国棅长兄左国柱。当时，二十出头的钱澄之，刚从时尚前沿的吴地回桐城。洒脱不羁的钱澄之，戴着时尚的高帽子，穿着华丽的流行时装，时髦而前卫，引来桐城人好奇的目光与热闹的围观，他们纷纷侧目摇头而叹：“哎，这个年轻人也太张扬了。”钱澄之对此议论，不仅不以为意，仿佛还挺享受。可当他登上龙眠山，敲开龙眠山房的大门，见里面走出的三个年轻人，身着布衣，举止稳重，原来他们就是左国柱的三个弟弟。世家子弟尚且如此质朴雅静，相比之下，反观自己的浮浪，钱澄之顿觉无地自容。但左国柱的三个弟弟，都非常喜欢钱澄之幽默诙谐的个性，爱听他讲笑话。当他们得知钱澄之也在准备科举考试时，便挽留他一起在龙眠山房复习迎考。每当他们写就一篇八股文交上去，便马上凑份子去买酒买菜，以痛饮来庆祝和放松心情。几个年轻人，一边开怀畅饮，一边载歌载舞，直闹到夜半，实在是筋疲力尽，方肯罢休。

　　钱澄之老家石矶麦园(今枞阳县石矶镇五一村)，与桐城巨奸、臭名昭著的阮大铖老家耦山仅一河之隔，且两人还是表亲——阮大铖姑奶奶是钱澄之的三奶奶。与左光斗家族有深仇大恨的阮大铖，听说老表钱澄之与左光斗几个儿子玩得很嗨，心下痛恨不已。钱澄之后来竟因此而得祸！

　　当时，方以智在吴中(今苏州地区)一带名声很大。当他听说钱澄之与左光斗的几个儿子交往密切时，便对钱澄之说：“吴中的复社，与当局互为表里，社会影响力很大。但复社对加入者要求很严，凡是死于阉党之手的受害者子弟，基本上都加入了复社。可左国柱三个弟弟都没怎么出过远门，知道他们的人也不多。你不妨劝他们也加入复社。”当时，左国柱的三个弟弟，正因躲避张献忠对桐城的侵扰而避居南京。此时，方以智也住在南京，钱澄之便将他们三人介绍给了方以智。后来，凡四面八方来客路过南京时，都是通过方以智而认识左国柱这三个弟弟，三人因此而声名鹊起，他们与钱澄之的友谊也随之加深。三人中，左国棅和钱澄之最为投缘，两人都是那种不拘小节、没心没肺的人。他俩经常勾肩搭背，没正经地开着玩笑。正因个性相近，两人的友情才四十七年如一日。不仅如此，他们后来还成了亲戚——钱澄之长子钱发祖的三女儿嫁给了左国棅的孙子左岸存，即左国棅次子左之輹的儿子。

　　崇祯十三年(公元1640年)，桐城的文人们发起了一个编纂出版桐城文集选的文学活动，这套文集选的总名称叫《桐山汇业》，总主持人是钱澄之。通过这场文学活动，桐城的文人正式分为两派，一派是以方以智为代表的泽社，一派是以阮大铖为代表的中江社。左国柱三个弟弟对钱澄之的工作极其支持，他们分别主持了崇祯十五年(公元1642年)选集《过江集》和崇祯十六年(公元1643年)选集《过江诗略》的编纂出版工作。

　　崇祯自杀殉国后，福王在副都南京即位，受到福王重用的阮大铖因此而得势。志得意满的他，首先想到的就是收拾异己，他对以方以智为首的泽社成员，恨不得一网打尽，尤其是左国柱的三个弟弟。仨兄弟见势不妙，便躲了起来。可阮大铖这个超级人渣，竟连老表钱澄之也不肯放过。钱澄之不得不在吴中一带东躲西藏，最后又迫不得已而逃往福建、广东，在那里躲了几年，直到南京的南明小王朝灭亡，阮大铖死了之后，他才得以生还。再后来，钱澄之便隐居在长江之滨的石矶麦园，左国棅常造访他于草庐之中。两人一见面，左国棅便破口大骂阮大铖是人渣。晚上，两人抵足而眠，聊着仿佛就在昨天的往事。当时，钱澄之40岁，而小他4岁的左国棅还满头乌发。

　　时光荏苒，时隔三十年后，当左国棅再次到访钱澄之的草堂时，钱澄之家人见他须发如雪，不禁大为惊讶。钱澄之见左国棅竟泰然自若，感到很奇怪，就开玩笑问左国棅：“我家人对你须发皆白反应强烈，惊讶万分。我胡子不也全白了吗，你咋就没他们那么大的反应呢？”左国棅笑答道：“你每次去县城，都住在我家。你的胡子是一点点由花白，慢慢变成全白的，所以我没感觉有什么变化。”而左国棅时隔三十年，突然来到麦园，钱澄之家人陡然一见，自然一时无法适应。钱澄之因此而感慨：他与左国棅相交的这47年里，国家兴亡、朝代更迭、世事浮沉、人情冷暖……如此之密集，可谓百年不遇，但却让他全赶上了。一次，钱澄之偶尔路过阮大铖老家，见阮大铖家族故宅已是一片废墟，那儿早被改造成一个演武场。他随便逮住一个村民问：“阮大铖有没有在这留种啊？”村民们摇头答道：“没有没有。”钱澄之不禁感慨：当年，无论是与阮大铖共事的，还是遭他迫害的，估计都没几个善终的，哪里还谈得上留种呢！更别说阮大铖这样的人渣了。

　　钱澄之曾对自己和他所熟悉的“龙眠四杰”的寿命做了个总结，他总结道：老大左国柱62岁去世，老三41岁不到就去世了，如今老四也已年届六十，只有左国棅和他寿命较长。他专门分析了两人的长寿秘诀：

　　钱澄之经常听到乡里那些浅薄无知之人，在背后议论他和左国棅：说钱澄之狂妄、左国棅愚笨。钱澄之听后一笑了之道：“狂妄我不敢当。我曾看过一个典故，说宋朝的张载，曾在学堂两边的窗上，左边写上一个‘砭愚’(医治愚笨)，右边写上一个‘订顽’(纠正顽固)。这个典故居然还被拿来做正面宣传。我觉得真可笑！一个人又何必去纠正什么愚顽呢，愚顽有什么不好！养生家就说了：只有愚和顽，才延年益寿。”这就是钱澄之的长寿理论与秘诀。所以他非常讨厌张载这种行为，还反其道而行之地自号“西顽”。他认为愚和顽，正是他和左国棅长寿的秘诀。他还曾与左国棅憧憬道：“要真是那样的话，那我俩岂不是有的是时间开玩笑，有的是时间没心没肺地活着吗！”

　　崇祯自杀殉国后，无所适从的左国棅，悠游于山水之间。他在畅游燕、秦、梁、楚、吴、越等地后，回到桐城，在左光斗位于龙眠山口的别业三都馆一侧，盖了栋别业，名曰抱蜀堂。

　　“亡史胜于亡国，族史家史之亡，则甚于灭族亡家”。

　　晚年，这位俗人眼里所谓的“笨人”，在倾心整理家谱的同时，还分别为大伯左光霁、二伯左光朝、嫡母周氏、堂伯左光灿、六叔左光裕、九叔左光弼、堂哥左国宝(左光霁长子)、堂嫂王氏(堂哥左国祥夫人)、堂弟左国昌(左光先次子)、堂弟左国斌(左光弼长子)等人写了传记，为后世研究左光斗家族，提供了弥足珍贵的史料，这实在是件功在千秋的大事业。尽管在当时看来，这也许只是件稀疏平常之事。不知是否真如钱澄之所言：没心没肺的人才健康长寿，左国棅活到了70岁。

　　左国林(公元1617—1657)，字子忠，号鹤严。袁氏所生。左光斗遇难时，左国林才9岁。明崇祯二年(公元1629年)，年仅12岁的左国林进县学读书，顺治二年(公元1645年)中举。顺治六年(公元1649年)，左国林出任母亲袁氏娘家仪征县教谕。顺治十一年(公元1654年)，左国林调任广东南雄府推官。顺治十五年(公元1658年)春，左国林被任命为河间府任同知。到任前，正值广东举行乡试，他因充任广东乡试分较官，未如期就任，便在顺治十四年(公元1657年)十一月二日，身染重病去世，年仅41岁。

　　左国材(公元1620—1700)，左光斗幼子，字子厚，号越巢，又号鹤霜。母亲是袁氏。左光斗遇难时，左国材年仅6岁，他和哥哥左国林被戴氏藏在了仪征的外婆家，当时谣传将把他抓去为奴，他和左理被藏在一座寺庙里，直到阉党倒台，左光斗昭雪后，才被接回桐城。左国材13岁进县学读书，成为一名秀才。二十出头便成长为知名作家，与当时的名士金声、陈子龙和方以智等人，经常在一起讲学，史可法对他的才华尤为欣赏。崇祯十年(公元1637年)，张献忠围攻桐城时，正值史可法巡抚安庆。左国材一边恳请史可法从池州、枞阳、怀宁和安庆等地调兵增援桐城，一边设粥棚赈济饥民。崇祯当政的17年里，阮大铖因曾依附阉党而失势，被削籍而侨居南京，一直把冷板凳坐到明朝灭亡。仅苟活了一年的南明小王朝偏安南京时，阮大铖又开始兴风作浪，他联络起过去那帮因依附阉党而失势的群小，想东山再起。左国材与池州的吴应箕、无锡的顾杲、芜湖的沈士柱、余姚的黄宗羲以及长洲的杨廷枢等人，写了篇名为《为留都防乱公揭》的公告，张贴在大街上，公开讨伐阮大铖等群小，当时在公告上签名的就有四百多人。当马士英和阮大铖相互勾结而掌权后，两人打算通过修《三朝要典》来为阉党翻案。左国材直接跑到午门敲登闻鼓告御状，并递上了一份题为《大逆营进欺蔑君父顿翻前案三揭》的状子，揭露两人的阴谋。消息传开，人们纷纷翘起大拇指赞道：“左光斗这个儿子了不起，有他父亲的风骨！”

　　后来，左国材改名左栎，隐居在龙眠山中，对权贵及社会贤达一概不见，从此不问世事，只一门心思地著书立说。左国材一生著述甚丰，除著有《陵江草》外，还有《越巢诗古文集》二十卷、《易学》、《诗学》、《杜诗解颐》及杂卷数百卷。左光斗被削籍归里后，四周布满了监视他的士兵，家人出于担心惹祸上身，便将左光斗的著作一把火烧了。后来，左国材将没有烧掉的父亲著作：奏疏二册、尺牍并杂文一册、诗集一册、年谱二册进行了刊印。左国材是“龙眠四杰”中最长寿的一位，他活了80岁。