座落在长江中游之滨的枞阳陈家州，美丽富饶钟灵毓秀。三百年前这里诞生了一位伟大的文学家，他就是清代桐城文派三祖师之一的刘大櫆。

　　刘大櫆(1698——1779)，字才甫，又字耕南，号海峰。他一生潜心翰墨，文章盛誉京华。是桐城文派的中坚和桥梁。在散文创作上，他师承方苞；下启桐城派大家姚鼐，发展了桐城派散文美学理论，提出了“神气说”，对后世散文产生了深远的影响。

　　刘氏在25岁(1723)因文章拜谒了同乡京官方苞，方氏赞誉说：“如苞何足言，同里刘大櫆乃当今的韩欧才也！”(《古代散文选》人民文学出版社下册)。方苞谦称自己微不足道，而刘氏是当今的韩愈和欧阳修。这个评价相当高，这说明刘氏超群拔众的文章得到方苞的确认和荐举。刘大櫆29岁入京正式投拜到方苞门下，接受方苞的“言有物”和“言有序”的文学主张。

　　刘大櫆在师承方苞“义法”基础提出了自己的见解。他在《论文偶记》中指出“神气”是散文中最精妙的境界。他阐述了“神气”蕴含在字句中：“盖音节者，神气之迹也；字句者音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。”指示散文写人应在“字句中讲究音节，在音节中体现神气”的要义。刘的这些见解得到现代美学大师朱光潜的推崇。朱先生在《散文的声音节奏》一文中阐解了刘氏的这一文学主张。

　　刘大櫆的文章清晰显示了桐城文派特色，现摘录他的《浮山记》片断以赏析。“(金谷岩)丹障之西，障重欲尽，石拆而水出，小桥跨之，过桥而巨石塞其口，沿涧曲折循石罅以入至其中，则廓然甚广而圆，如覆大瓮，如蜗螺旋折而上，上有覆阁，其顶开圆窍见天，飞流从中直下数千尺，如喷珠然，岩底四周皆石岸，可容百人可步，可环步坐而观焉。”

　　这段文字是描写浮山滴水洞。文章“有序”先写洞外，然后写洞内，洞内先写其顶，后写其底。文章“有物”，抓住景物特征，写洞的幽深如飞瀑流泉，写坐洞观天的感受，突出了洞的幽奇雄空的特点。文字简约清新、富有神韵。

　　紫霞关是浮山景中一绝，刘氏写道：“出金谷而左，陟其肩，有大石穹起当道，两极中虚如植玉环而埋其半于地。自远望天光见其下，如弦月焉。”仅四十余字就写出了紫霞关的特征，巨石如圆形拱门，从东南方向仰视这巨石象一轮圆月悬在空中。

　　首楞岩又叫棋盘洞，是游人小憩胜地，刘氏几笔勾画则须眉毕现：“首楞岩在师吻内，其中凿石为几榻，可奕可饮，可以望江南诸峰，如在宇下。”仅三十几字而传神。

　　刘大櫆对浮渡山水怀有深情厚意，他曾多次到浮山览物悟道。《浮山记》中描绘景点一百多处，写得层次分明，章法严谨，描摹事物准确生动，文字清新简洁，体现桐城文派的创作风格，具有较高的文史价值。

　　与刘大櫆在文坛上盛名相左，刘氏在科考中却历经艰辛坎坷，真可谓怀卞和之宝却迷邦不遇。刘大櫆“试童子已逾十年”。29岁在顺天府进入乡试考场，十年三试榜上无名，除此还参加了朝廷两次专题考试，终未能入选。此时刘大櫆已是五十四岁了。

　　五十而知天命，刘氏为科考奔走三四十年，用诗文拜谒在朱门之间，以期美誉盛辞，然而春梦无痕，他认识到“仆已五十年，岂可为不知耻，复使之趋走尘埃，烦乱其心肠，拘孛其耳目，而劳苦其筋骨哉！”(《答周君书》)于是决心退守故里。

　　令刘大櫆且引以自慰的是培养了散文大家姚鼐，姚氏十五岁就拜刘为师，经过了几十年的传授研习，姚继承了“义法”“神气说”，发展了桐城文派的散文美学理论，强调了“义理、考据、辞章”“合为一”，“以“兼者为贵”，成为桐城派集大成者，姚对刘十分敬重，在刘氏垂老之际常去登门拜望，以畅谈诗文为乐。

　　摈弃科举尘念，刘大櫆晚年在黔县歙县枞阳等地开馆传经送学，潜心教书写作。五之十年人生风雨的洗涤，江南秀丽的山水风光陶冶，绵长深厚的历史文化的滋润，使刘大櫆晚年诗文炉火纯青，风格清沧超迈。其弟子姚鼐在《跋海峰先生诗》中评价他晚年诗文“如鲲化鹏超然万里。”

　　文章憎命达。刘氏有意科场却春梦难圆，无意名利却文史留芳。如果当初科场顺利，刘氏能穷文工诗？能安贫乐道而终年？士穷乃诗工，倘若有知，海峰先生该作何感叹？（汪学勤）