章田义

　　九儿潭渡口位于枞阳县横埠镇(小埠矶村庄)、汤沟镇(大新村庄)、铜陵郊区老洲镇(西湾、东湾村庄)三镇交界处，西接白荡湖，东连陈瑶湖，南通长江。属丘陵与圩区的交割地带。谓之一水渡三镇。

　　潭，深水池。方言，水坑。九儿潭的形成，是发源于三公山的横埠河之水，奔腾而下，在横埠镇孙岗村小埠矶处入湖，水道回流，冲荡而成。潭深难测，用百丈麻绳探不到潭底。山洪暴发，泥沙俱下，江河之水，浑浊如泥，而潭水清澈透明，状如明镜，亦称“清水潭”。横埠河在此形成的岔口，向东南进入陈瑶湖水系，经无为土桥入江，向西南进入白荡湖水系，经李家沟(今称李沟)、汤家沟双溪河(今汤沟镇汤沟河)由王家套(新中国成立后改从源子港湖东闸)入江。

　　在明清或明清前，九儿潭就是桐城县东乡南北交通的渡口，通江连湖的码头。往北有一条经左家岗(今称左岗)、雨亭岗、黄柏岭的古驿道，可通往庐江、庐州(今合肥市)及中原地区；向东南可抵老洲湾、老洲头，过江可达大通、铜陵等地；向西南经古镇汤家沟可往长江边的桂家坝码头坐船，到安庆、九江、芜湖、南京，过江可达池州、青阳等地。

　　说到九儿潭不得不说说小埠矶。小埠矶又称“小米矶”，是横埠镇孙岗村的一个自然村庄。当年，在河湖相接，江湖相通的时候，这里是一个天然的避风良港。在小埠矶南二里左右的地方，有一个袁家场。早年袁姓家族在这里筑堤垦荒，开辟良田，土质肥沃，说是只要丢下一棵黄秧就能收一稻箩稻谷。特别是袁氏种植的糯米，煮的饭绵软清香，口感丰富，温补强壮，健脾养胃；煮的粥呢？也是香醇粘稠，味道可口，润心养肺，补中益气。小埠矶居住的是翁姓家族，他们用九儿潭水和袁家场种植的糯米酿造的糯米酒，香气扑鼻，色泽金黄，甘冽缠绵，口感醇甜，营养丰富。家家酿制。劳动之余，冲对上清凉的潭水，喝上一两碗，顿觉疲劳消失，精神抖擞。农家妇女“坐月子”(即分娩后休养期)时，必饮酒浆，滋补身体，饮食后奶水充足香甜。有“过了九儿潭，莫谈再喝酒”之说。久而久之，袁家场的糯米，小埠矶的米酒，闻名长江两岸，慕名者蜂拥而至。这两大产业对九儿潭集市的兴起起到了很大的推动作用。一时间，商贾云集，市场繁荣，这里成为当地人和外来客商的贸易市场。清乾隆年间，九儿潭镇便应运而生，成为桐城县东乡八镇之一。其时，酒肆、米行、鱼行、牛行、肉铺、饭铺、铁匠铺、裁缝铺、茶馆、旅馆、脚店、庙宇、公廨等应有尽有；卜卦的、算命的、说鼓书的、杂耍的、招揽生意的等各显其能。人烟稠密，粮船云集，呈现出一派人物繁阜的向荣景象。

　　九儿潭，在老人们的口中都说成是“狗狗团”或“果儿团”或“沟沟团”或“酒儿团”。东乡方言中“潭( tán)”读成“团(tuan)”。清康熙版《桐城县志》写作“狗儿潭”。清道光版《桐城续修县志》写作“九儿潭”。《枞阳县志》(1998年版)记述为：“九儿潭渡 该渡又名湴西渡。”其实，这个地名的演变不仅表明的是一种文化符号和人文记忆，更是一段历史渊源和一种情有独钟的乡愁。

　　九儿潭形成后，其岔口处伸入水中的矶头，形似狗头。其岔口叫狗头岔，其潭水叫狗头潭。传说狗头岔住有一户人家，靠在狗头潭摆渡为生。这家有五个儿子，在渡口嚣张跋扈，霸凌欺人。特别是外乡人说起过渡之事，恨之入骨，背地里骂他们是狗儿子。还编出了一段顺口溜：

　　狗头岔口狗头潭，

　　狗头潭有个狗儿子拦，

　　狗儿子望人用狗眼，

　　狗儿子只认钱来不认人。

　　从此，“狗头潭”就变成了“狗儿潭”。这“狗儿潭”地名与邻近的“哈儿港”似乎有一脉相承之意。在九儿潭一分为二的横埠河，到横山矶头这儿，又一分为二，在东北一条支流上也有一个虾儿港渡。《枞阳县志》(1998年版)记载：“虾儿港渡 清代就有此渡。1958年后，由于圈圩河面变窄，行船困难，今为小渡。”渡口两岸有一条古街道，老人们把它叫做“哈儿港”。其实，“哈儿(方言有孬儿子的意思)”“狗儿”的意思并不都是骂人的话，有时也是大人对小孩子一种昵称的表达以及亲近和喜爱的表示。而“哈儿港”写成“虾儿港”并没有改变其意思，只是改变了文字，因为“虾”字是个多音字，读作xiā时，即为节肢动物，身上有壳，腹部有很多环节。生活在水里，即方言中常说的虾子。种类有虾皮、虾米；读作hā时，即为“虾蟆”，也作“蛤蟆”。

　　“狗儿潭”改为“九儿潭”，成为严格意义上的行政区划名，这与横埠镇左氏家族(此为宕左。横埠镇左氏有宕左、岗左之分)有关。元末明初，泾川左氏，迁居望城岗(今雨亭岗、左家岗、孙家岗一带)的蒋家宕(今为中义村左家宕)。明朝末年，左氏后人左出颖夫妇，又迁居横山附近的大朱庄。他们生养九子，均读书成才，且有几个儿子步入仕途，显赫一方。第五子左光斗官至都察院左佥都御史。此后，左氏家族人丁兴旺，世代为官，势力强大，成为东乡大姓望族。他们在九儿潭周边购置田产、垦荒圈圩、拓展家业。九儿潭渡口从清朝到民国年间，几乎都为左氏家族把持。刘姓、章姓等家族曾因湖面、土地与左氏家族多次打官司，均以败诉而终。左氏家族在桐城县东乡的兴起源于左出颖有九个儿子，个个自强不息，为人称道。后人为了宣扬左氏家族便将此潭冠名为“九儿潭”。

　　沧海桑田。如今的九儿潭，潭水渐枯，“潭”影不见。古老的渡口及繁华的街市不复存在，周边水域已变良田，稻花香里，蛙声一片。九儿潭的东西堤岸兴建了节制闸，南北堤岸浇筑了水泥预制大桥，三镇已变通途。