清朝雍乾年间，安徽桐城的方观承，是一位出了名的孝子，他千里探亲的故事，至今被人们传为美谈。

　　清朝桐城方氏家族为海内著名世家,家族中的一些人物,如顺治皇帝的侍读学士方孝标、桐城派鼻祖方苞等都是历史上的著名人物。方孝标曾因文字狱而被流放，到了康熙初年才被释放。可到了康熙后期，已经辞世的方孝标又被一文字狱所累及，他的儿子方登峄(时任工部主事)及孙子方式济(时任内阁中书)，皆因此而受到株连，父子二人同时被发配到黑龙江齐齐哈尔充军服役，其家产也被没收充公。

　　方观承便是方式济的次子，高祖、祖父、父亲均遭发配穷边，族中女子也都流亡为官奴，如此身世可谓奇极！祖、父流放之时，方观承与其兄方观永尚在幼年，所以才免于发配。本是一个生活优裕的官宦世家子弟，准备安心期待一条由科举而仕进的人生坦途，但是一夜之间，却成了一个不得不寄身在南京清凉山寺，靠僧人接济为生的孤儿，生活之困苦可想而知。

　　在寺庙中，方观承兄弟含泪度日，备尝艰辛，但随着年岁稍长，方观承兄弟开始想念起自己的祖父和父亲。一次，方观承鼓足勇气，向长老提出请求，允许他俩前往边疆探望长辈。长老念及二人年幼，尽管有此孝心，害怕不能成行，便极力劝阻。方观承恳求说：“祖父、父亲遥在天涯，对家中亲人望眼欲穿，我们若能前往，定会增添些许慰藉。为给二老一点安慰，我们即使受点折磨，遭受点艰难，也在所不辞。请长老恩准，让我们启程吧。”

　　方家兄弟的义举，感动了长老。长老送其路费，含泪目送他们踏上了探亲路程。

　　一路上，他们风餐露宿，跋山涉水，忍饥挨饿，搀扶而行，衣破成条，脚生老茧，可不为困难所畏惧，仍然一路北上，徒步万里，誓死前往。千山万水之间，常常是日行百里，不着一餐。几个月后，他们终于见到了祖父和父亲。四人抱头痛哭之后，祖父、父亲为自己有这样的孝顺后代顿生快慰，一家四口人陶醉在融融的天伦之乐之中。

　　之后十几年间，方观承居然在黑龙江与南京之间往返七趟。作为一个世家子弟，读万卷书，行万里路，从江南到塞北，阅尽人间风土，历经沧桑世故，有意无意之间，方观承把自己历练成了一个虽然年纪轻轻,但却饱读诗书、见多识广、人情练达的豪士。

　　父、祖相继在黑龙江病故之后，贫困至极的方观承，开始流落京城，后被定边大将军福彭收为幕僚，从此踏上仕途，后官至布政使、浙江巡抚、直隶总督等，成为方氏家族中最为著名的人物。