《安徽省体育志》：在传统武术中，东乡武术排名第二，仅次于“九华山拳”，但它名声与武艺水平，当列安徽省榜首。

　　“武不过东乡，文不过南乡”，这里的东乡、南乡即是现在的铜陵市郊区、枞阳县地域。

　　《周潭镇鹞石周氏宗谱》记载，其祖“文一讳仕龙……武有三十六翻身，七十二变化之妙术……设馆授徒，而四方远近者争师之。”《章氏族谱》记载，大山章氏，祖居福建蒲城，其祖章仔钧系唐朝武将。唐末有一支人迁居安徽泾县马原，有天武、天禄兄弟二人由马原迁周潭发洪山，时人丁兴旺，习武风炽，代有武术高手。后因章、周世代联姻，两姓武术经交流、扩散、融合，成为东乡武术的主流。时东乡各家族为维护各自宗族利益，不惜钱财请武师、办武堂，推动了东乡武术的发展。清初，以周潭为中心的周边村庄居民都争相习武，遍及整个东乡，遂形成“东乡武术”。

　　明清之际，东乡武术南北拳种包容兼收。在日常生活和农业生产中，创造出新拳种，举手投足都显高深功力，生产生活工具都是兵器。看似朴实无华，但精妙绝伦，一招制敌，出手便是绝杀。时流传“畈畈有好田，村村有好拳”的乡语，可见东乡武术之盛况。

　　清道光年间，皇宫内有贾姓侍卫官，精武艺，好女色，因与宫女有染，被驱逐皇宫。他逃落九华山，剃发为僧，收徒习武。但恶习难改，贾和尚建地下暗室，诱奸进香妇女，百姓深受其害。山下黄姓长者久谋除此花僧，到桐城东乡向打抱不平的武林高手求助。东乡遂选派三十六名武师打扮成香客进入九华山，各人施展生平绝学，一路过关斩将，将恶贯满盈的假和尚全部剿灭。从此，“三十六名教拳打九华”的故事在民间传播开来，东乡武术名声鹊起，威震南北。

　　清咸丰年间，东乡几大家族联盟与太平军展开对决，几场殊死搏斗后，三十六名教及大多武术高手死伤殆尽。民国初年至抗日战争后，习武风气一落千丈，武术套路湮没失传，教者不教，会者不练，东乡武术渐趋衰落。

　　新中国成立后特别是近年来，东乡武术获得新生，武术由战场转向体育场，由防身转为健身。为继承中华民族传统武学文化，复兴东乡武术，在2013年中国体育文化·体育旅游博览会上，“东乡武术”被评为首批“中国体育非物质文化遗产保护与推广项目”。(章乐飞)