桐城桂林方氏世代簪缨、家世通显，鸿儒泰斗层出不穷。方家家风礼法谨严，族人谨言慎行，而在万历年间横空出世的方其义，却将这一常规打破，将原本“顾检束检约，不妄交接”的方家，变得四海豪杰争相往之，使得“方氏之风至是为一变矣”。

　　方其义(1619—1649)，字直之，号次公，崇祯年间诸生。他出身名门，亲族中名人辈出：爷爷是大理寺左少卿方大镇，父亲是湖广巡抚方孔炤，哥哥是百科全书式的大学者、思想家方以智，岳父是山东布政司左布政使张秉文，姐夫是爱国名士孙临，而他本人也是一位极具传奇色彩的英雄人物。

　　若从影视剧角度来看，方其义绝对是当之无愧的古装男主。他身材修长，皮肤白皙，十指纤长，眉目秀朗，风流儒雅，出身书香门第却矫健善武。他飞檐走壁，“能踏壁直上，倒挂梁拱间，或腾身上屋，屋瓦无声”，可见功夫非同凡响。他勇力过人，能挽五百斤弓，曾与诸将竞技射击，将领们使尽浑身力气都无法将他的弓弦拉满，而他在轻松地引满后，又取两弓，张开双臂将弓箭开合数下，全军震惊。他射技精湛，百发百中。关于此技能，还有一个流传甚广的故事：南明时期，方其义曾受邀居于“江北四镇”之一黄得功处，被黄视为上宾。一日，他随黄赴校场巡察官兵比试武艺。黄得功指着射击的将士们对他说：“公子亦能此乎？”方其义没有当即回应，待诸将射击完毕后，他拿起弓箭，朝黄得功一揖，说到：“聊资将军一噱(笑)。”遂连发数箭，皆正中靶心，令黄得功惊叹不已。

　　方其义不仅武艺高超，且素爱武装扮相。他常着短后衣，骑生马，挎腰刀，负弓箭。如此穿着在文学世家方家十分少见，还引发了不少趣事。明代著名画家曾鲸曾为方其义绘制一幅肖像画，画中他身束戎装，跨马佩刀箭，尽显河朔侠烈之风。一天，父亲方孔炤见到此画，问道：“是塞上射猎图耶？”注视良久，随即对方其义说：“神情类汝。”令在场的其他人忍俊不禁。

　　若只将方其义视作舞刀弄枪的侠士，那就是大错特错，太看轻他了。方其义天资聪颖，比起哥哥方以智，他的才情毫不逊色：五岁能辨四声，属对如流。稍长后，为诗文不假思索，捉笔立就，当场创作数十韵，“其兄愚者(方以智)，诗名倾当世，(方)其义出，遂与齐名”。此外，他着墨书法、临池篆刻、击剑弹棋，无所不工。曾有人指出方其义的书法笔意似颜真卿，于是他便找来颜公的代表作《颜氏家庙碑》《争座位帖》进行临摹，不久后尽得其法。自此，他的书法冠绝江东，明末清初文学家、篆刻家周亮工曾赞叹：“(方其义)书抚鲁公(颜真卿)，直得其神，曾为予书数箑(shà，扇子)，藏之筴笥(cè sì，藏物的器具)三十余年，至今出之尚俨如初赠时。殁后，和尚(方以智)为镌其书于石，藏青原山中，人争购之。”

　　文武双全，年少有为的方其义自然闻名于时，加上他为人轻财好客，慷慨重义，凡诗人画史、羽衣剑客、弹棋格五、马医洒屑之属，皆慕名而来，彼此解衣推食，结伴而游。

　　纵然平日里恣意洒脱，但关键时刻方其义总能展现过人的勇略和胆识。父亲方孔炤巡抚湖广时，方其义随行前往。在与起义军的战斗中，他总是冲锋在前，深入对方阵营，下属官兵皆折服于他，与之出生入死，为“八战八捷”等战绩立下汗马功劳。父亲被陷下狱，“减死戍绍兴”时，他一路守护，为父亲保驾护航。途遇盗匪，他出舱与之搏斗，失意落水后，又浮至船尾，一跃而起，直上柁楼(tuó lóu，船上操舵之室，亦指后舱室)，呼喝声中连发数箭，将盗匪们吓得四散奔逃，“岸上观者皆以为神”。
　“浊世佳公子，方生称最贤。狂名胜楚越，侠气动幽燕。”凭借如此天资与才能，方其义想在当世有一番作为，肯定不是难事，但后来家国变故，令他壮志难酬，终年郁郁寡欢，竟至英年早逝，卒时仅三十一岁，令人叹惜不已。龙眠人