端午节前，住在县城的诗人大顺约我到他老家的山野采艾。

　　尽管我生活的小镇周边即是丘陵山地，离我家不远的坡上就能割到艾，但我还是一呼即应，欣然前往，因为冲着石镜那些诗意的地名，如横塘、大塘、踏水……感受一下“蒿艾深迷古径苔”的古风和新的意境。

　　车子直接开到了怀宁县黄梅山东麓的大塘村。冒雨疾步，走进一栋宽敞的屋子，只见里面很热闹，原来一些妇女围着案台，用传统手工技艺制做香囊。一位年轻的女村干正在接受电视台记者采访，介绍艾草产业开发、产品营销(包括网络直播销售)等。

　　在参观橱展的艾草枕头、各种造型的香囊时，我默念着产品外形上一条条寓意迎祥纳福、辟邪除灾的吉祥语，又油然想到了四个字：“艾香文化”。文化是个宽泛的概念，惟有地方特色的附丽，方显现生态产业的品牌价值，走出一条可持续发展的振兴之路。

　　在大塘村，大顺遇到了发小曹小七。曹小七种了100多亩艾草，他说艾草一年可以割三次，五月艾最香，药性也最好。谈起药性，我不由得想起清代石镜黄梅山有一位著名中医——丁悦先，他写有《药性赋》《痘科要言》等中医学著作，其中《药性赋》一书，以通俗易记的歌诀形式将中药药性予以归纳，对中医学的推广和中药的应用产生过巨大影响，当时它与休宁医学家汪昂的《汤头歌诀》齐名，有“江南歌，江北赋”之称，又有“二宁汪丁著歌赋，大江南北人增寿”之誉。

　　丁悦先将艾草归类于温性药，肯定其药用价值，《药性赋》说：“艾叶治崩漏、安胎而医痢红。”有案例：“妊娠风寒卒中，不省人事，状如中风，用熟艾三两，米醋炒极热，以绢包熨脐下，良久即苏。”几年前，我因结识怀宁悦艾堂理疗师操学芳女士，开始对艾有更多了解。在中医针灸疗法中的艾灸法非常古老，至今仍是受人欢迎的一种健康理疗方法。我在读古籍和观看反映古代生活的影视剧时，发现古人对艾草的利用十分普遍，从宫廷到民间，从御方到偏方都广泛涉及。它还能治“时疫”，也就是现在所说的由细菌、病毒传播所致的急性流行、传染病。据《怀宁县志》载，“道光末年，淫雨日久，疫疾流行”，丁悦先就是用艾草、板蓝根等本地药草，“沿门救治，不取酬报，遇极贫者更赠以药，全活甚众”。

　　石镜乡至少有三种植物，具有人文意味，一是怀宁县花望春花，曾经望春花基地种植达8000株，近些年它已从中药(药名辛夷)资源转化为旅游资源，花季游人如织。二是黄梅树，由明代佛光禅寺方丈于洪武年间从印度带回栽培，五百年不败，现在每年腊月仍旧开花。有人认为或许是后来嫁接、移植、栽培的，包括阮自华建黄梅庵石濑阁所植。我感兴趣的是一棵黄梅树，在时光蹉跎中演绎出黄梅山的众多传说，包括黄梅戏的起源之说。第三种植物，就是黄梅山下与独秀山麓的艾草了。

　　清代石镜乡进士陈世镕退休还乡后，非常开心，“故乡好山水，景物足享受”，身心融入自然环境，融入民俗生活，清明插柳，端午插艾，重阳插茱萸，连上祖坟也因艾草而感兴：“艾纳出碑趺，乾鹊鸣宰树。气脉相感通，俎豆有余慕。”(《归田诗》)艾纳并非一般的艾草，但一个“艾”字从其诗中出来，其意象散发香气，其通感触发联想。

　　陈世镕是一位深谙“香道”的文化人，他积极弘扬皖江文化，为他人做嫁衣，编辑《皖江三家诗钞》等书籍，还应邀参与编纂《安徽通志》《怀宁县志》等方志。太平军攻打安庆时，他将家中藏书转移到天柱山，可是这些书虽没遭兵灾，却被当地一个权势人物囊括而去，据为己有。曾国藩得知后告诉陈世镕，“文姬当可归汉”。可督师曾公竟也没能替他讨回书籍，朋友劝他控告对方，追回藏书，他说：“天下之物，有聚固必有散，而其散也，又有幸有不幸焉。攫得而宝爱之，则在人犹之在我尚为幸也。不然，而或以覆瓿，或以投溷，书其如彼何哉！吾书从吾数十年，未尝一屈节于公卿，吾之幸亦书之幸。”(《脉望斋记》)

　　黄梅山另一位进士吴浚，是中国近代知名外交官。他离乡入仕前，母亲、姐妹和亲戚们，纷纷送给他缝制精美的香囊。吴浚后来身边留着一只绣着“和敬”二字的莲形香囊，其它的都送给了同事、朋友，还有国际友人。吴浚于光绪十五年(1889)出使日本、美国，充任头等参赞官，后调充秘鲁参赞官兼办秘鲁使臣事。他曾代表政府与美国、秘鲁、智利外交官缔结条约，力争保护华侨利益。若干年后期满离任时，众多华侨捧着“颂功匾”追到海滨，涕泪相送。光绪二十年(1894)安庆大水，广济圩江堤溃破，吴浚在外地筹垫四万金救济灾民，又捐募巨款实施救灾，还助建安庆义渡局。等等这些，何尝不是践行“香道”精神。

　　我问曹小七，你怎么有了种艾草的想法，他说最先种了百亩玉米，亏损了；第二年种油菜，连本也没保住；第三年种植板蓝根，居然没一棵成活，光请人拔草就花了6万元。选择种艾草，是从望春花的名气上得到启发，要种就种道地的开发前景好的东西，石镜这地方山多坡地多，大塘向阳近水，更有益于艾草的生长。他在全国各地考察了一些艾草种植基地，包括湖北的蕲春，并且通过干料比较，石镜大塘的艾草香气纯正耐久，越陈越香，它的药性也强，尤其可贵的是艾草可以深加工，搞文创产品，把村里妇女缝制香袋的手艺发挥出来，增加大家的收入。

　　曹小七与大顺的个头差不多，硬朗结实。这一对发小，曾经浪迹乡里，寻找改变身份以及发家致富的路径，结果一个参了军、转业后成为事业单位的工作人员；一个数十年城乡之间奔波，打拼，走过不少弯路，也掘到过金，后来回村承包土地，尝试栽种各种经济作物，历经挫折后演变成为一名艾草种植主、艾香传递者。曹小七佩服大顺会写诗，他对大顺说，你要是不当兵，肯定成不了诗人，你得感谢党和国家。大顺笑着回答，我可能在别的方面成功了，现在诗不值钱。
　离开大塘，曹小七送给我们每人一只艾草枕头，说长期伏案写作，颈椎不好，睡这枕头可修复改善。包装盒里还有一袋艾草干料。我问大顺，你写过家乡的艾草吗？大顺说，如果重写《丘陵书》，我会加上艾草：“等待采摘的，在祖国的版图上，还有端阳的艾草，赠给万家养生的田野、山冈……”何诚斌